Interleucina-9 (IL-9)

Qué es la interleucina 9

La IL-9 es una interleucina de la familia de la cadena gamma común, la misma de la IL-2 y la IL-4. Se describió al principio como un factor de crecimiento para los linfocitos T y los mastocitos. La fabrican varios subtipos de linfocitos colaboradores y también los propios mastocitos, sobre todo en el contexto de las reacciones alérgicas.

La señal de los mastocitos

El efecto más caracterizado de la IL-9 recae sobre los mastocitos, las células cargadas de gránulos que desencadenan los síntomas de la alergia. La interleucina favorece su multiplicación y su acumulación en los tejidos, en especial en el pulmón. Estimula además la producción de moco por el epitelio de las vías respiratorias. Estos dos efectos, más mastocitos y más moco, la sitúan en el corazón de la inflamación del asma alérgica. La IL-9 contribuye también a expulsar los gusanos parásitos del intestino, una función más antigua desde el punto de vista evolutivo.

El subtipo Th9

Durante años se atribuyó la producción de IL-9 a los linfocitos Th2, los mismos que gobiernan la respuesta alérgica clásica. En 2008 se identificó una estirpe de linfocitos colaboradores especializada en fabricarla, que recibió el nombre de Th9. Este hallazgo reordenó parte del mapa de la inflamación alérgica y explicó por qué algunas de sus manifestaciones no encajaban del todo en el esquema anterior. Los linfocitos Th9 surgen bajo la influencia combinada de la IL-4 y de otro factor de crecimiento.

Preguntas frecuentes

¿Qué relación tiene la IL-9 con el asma?

Estrecha. Al aumentar el número de mastocitos en el pulmón y estimular la producción de moco, la IL-9 alimenta la inflamación de las vías respiratorias propia del asma alérgica. Por eso se estudia como posible diana de tratamiento.

¿Qué son los linfocitos Th9?

Son un subtipo de linfocitos T colaboradores, descrito en 2008, cuya especialidad es producir IL-9. Su identificación mostró que la fuente de esta interleucina era más específica de lo que se pensaba.

¿Sirve para algo bueno o solo causa problemas?

Ambas cosas. Su papel en la alergia puede resultar perjudicial, pero la misma capacidad de movilizar mastocitos ayuda al organismo a expulsar parásitos intestinales, una defensa útil frente a ciertas infecciones.

Referencias

1. Interleukin 9. ScienceDirect Topics (Immunology and Microbiology). Disponible en: https://www.sciencedirect.com/topics/immunology-and-microbiology/interleukin-9
2. Leonard WJ, Lin JX, O'Shea JJ. The Common Cytokine Receptor gamma Chain Family of Cytokines. Immunity. 2019. Disponible en: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29038115/
3. Justiz Vaillant AA, Qurie A. Interleukin. StatPearls. National Center for Biotechnology Information (NIH). Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK499840/
4. Brocker C, Thompson D, Matsumoto A, et al. Evolutionary divergence and functions of the human interleukin (IL) gene family. Human Genomics. 2010. Disponible en: https://humgenomics.biomedcentral.com/articles/10.1186/1479-7364-5-1-30