Interleucina-4 (IL-4)

Qué es la interleucina 4

La IL-4 es una interleucina con un papel de director de orquesta. Cuando un linfocito T virgen aún no ha decidido qué tipo de respuesta montar, la presencia de IL-4 lo empuja a convertirse en un linfocito Th2, el perfil que gobierna la defensa frente a parásitos y la reacción alérgica. Es, por tanto, una señal que se autoalimenta: las células que la producen inducen a otras a producirla.

El interruptor de la inmunoglobulina E

Su efecto más reconocible se ejerce sobre los linfocitos B. La IL-4 les ordena cambiar la clase de anticuerpo que fabrican y pasar a producir inmunoglobulina E, la implicada en las reacciones alérgicas y en la defensa antiparasitaria. Ese cambio de clase es el que explica que, en una persona sensibilizada, el contacto con el alérgeno dispare la cascada de síntomas. Sin la orden de la IL-4, ese giro no se produciría.

Una hermana muy próxima: la IL-13

La IL-4 pertenece a la familia de la cadena gamma común, junto a la IL-2, la IL-7, la IL-9 y la IL-15. Comparte además parte de su receptor con la IL-13, una interleucina de funciones tan parecidas que durante años costó separarlas. La diferencia práctica es que la IL-4 sí dirige la formación de linfocitos Th2, mientras que la IL-13 actúa más bien como ejecutora de las órdenes en los tejidos. Esta cercanía las ha convertido a ambas en diana de tratamientos dirigidos contra el asma y la dermatitis alérgica.

Preguntas frecuentes

¿Qué relación tiene la IL-4 con las alergias?

Es determinante. La IL-4 empuja la respuesta inmunitaria hacia el perfil Th2 y ordena la producción de inmunoglobulina E, los dos pilares sobre los que se construye la reacción alérgica. Buena parte de la investigación sobre asma y alergia gira en torno a bloquear su señal.

¿En qué se diferencian la IL-4 y la IL-13?

Comparten funciones y una parte del receptor, pero solo la IL-4 dirige la diferenciación de los linfocitos hacia el perfil Th2. La IL-13 se ocupa sobre todo de los efectos en los tejidos, como la producción de moco en las vías respiratorias.

¿Qué son los linfocitos Th2?

Son un subtipo de linfocitos T colaboradores especializado en coordinar la defensa frente a parásitos y las respuestas alérgicas. La IL-4 dirige su formación a partir de células aún sin especializar.

Referencias

1. Leonard WJ, Lin JX, O'Shea JJ. The Common Cytokine Receptor gamma Chain Family of Cytokines. Immunity. 2019. Disponible en: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/29038115/
2. Iwaszko M, Bialy S, Bogunia-Kubik K. Significance of Interleukin (IL)-4 and IL-13 in Inflammatory Arthritis. National Center for Biotechnology Information (NIH). Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC8616130/
3. Justiz Vaillant AA, Qurie A. Interleukin. StatPearls. National Center for Biotechnology Information (NIH). Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK499840/
4. Brocker C, Thompson D, Matsumoto A, et al. Evolutionary divergence and functions of the human interleukin (IL) gene family. Human Genomics. 2010. Disponible en: https://humgenomics.biomedcentral.com/articles/10.1186/1479-7364-5-1-30