Interictal

Qué significa interictal

El término se forma con el prefijo latino inter (entre) y el adjetivo derivado de ictus, palabra latina que significa golpe. En medicina, ictus nombra un acontecimiento brusco (una crisis, un ataque), y de esa raíz procede toda una familia de adjetivos que ordenan el tiempo alrededor de ese suceso. Interictal es, literalmente, lo que ocurre entre golpes. Aplicado a la epilepsia, define el estado del paciente cuando no está teniendo una crisis epiléptica.

El tiempo alrededor de la crisis

Para describir un episodio, la neurología divide el tiempo en varias fases. El periodo preictal precede a la crisis. Le sigue el ictal, la crisis misma, el acontecimiento agudo. Viene después el postictal, los minutos u horas de recuperación en los que puede haber confusión o somnolencia. Y el interictal es el intervalo, a veces de días o semanas, que separa un episodio del siguiente.

La distinción no es un matiz académico. Cada fase tiene un correlato distinto en el registro de la actividad cerebral y ayuda a situar cualquier signo (una cefalea, un cambio de humor, una alteración eléctrica) en su momento temporal correcto.

El estado interictal en la epilepsia

En la epilepsia, el adjetivo interictal aparece unido a dos ideas. La primera es la actividad eléctrica: entre crisis, el trazado cerebral de algunas personas muestra descargas breves, la llamada actividad interictal, que orienta sobre la existencia y la localización de un foco. La segunda son las manifestaciones interictales, rasgos que se presentan al margen de las crisis y no durante ellas, como ciertos cambios cognitivos o del estado de ánimo.

Interictal no equivale a asintomático. Que no haya una crisis en curso no significa que el cerebro funcione igual que en una persona sin epilepsia.

Interictal fuera de la epilepsia

El adjetivo se ha extendido a otras enfermedades episódicas. En la migraña se habla de fase interictal para referirse al periodo entre ataques, cuando la persona está libre de dolor; su estudio interesa porque en él ya se detectan diferencias frente a quienes no la padecen. El sentido se mantiene en todos los casos: el prefijo inter fija la atención en el intervalo. En la cefalea, por ejemplo, se distingue la que aparece entre crisis epilépticas (interictal) de la que forma parte de la propia crisis.

Preguntas frecuentes

¿Qué quiere decir interictal?

Entre crisis. Describe el tiempo, o los fenómenos, que se sitúan en el intervalo que separa un episodio del siguiente, no durante el episodio.

¿De dónde viene la palabra?

Del latín inter (entre) e ictus (golpe o ataque súbito). De esa misma raíz salen ictal, preictal y postictal. Conviene no confundir ese ictus con el ictus cerebrovascular, que reutiliza la palabra latina con otro sentido clínico.

¿Estar en fase interictal significa estar curado?

No. Solo significa que en ese momento no hay una crisis en curso. La enfermedad persiste, y entre episodios puede haber alteraciones eléctricas o clínicas detectables.

¿Solo se usa en epilepsia?

No exclusivamente. Su uso más habitual es la epilepsia, pero también se aplica a la migraña y a otros trastornos que evolucionan por ataques separados por periodos de calma.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Epilepsia. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU..
2. Mula M, Monaco F. Ictal and Peri-Ictal Psychopathology. Behavioural Neurology, 2011.
3. Vínculos existentes entre cefalea y epilepsia: terminología y conceptos actuales. Neurología.
4. Real Academia Española. Ictus. Diccionario de la lengua española.