Ictal

Qué significa ictal

La palabra procede del latín ictus, que quería decir golpe, choque o ataque repentino, del verbo icere, golpear. De esa raíz salió el adjetivo ictal, que traslada la idea de algo brusco y momentáneo al lenguaje de la medicina. Cuando un médico habla de la fase ictal, se refiere al episodio en sí, al momento en que el fenómeno se desarrolla con toda su fuerza.

En la práctica, ictal y sus derivados se usan casi siempre en el terreno de la epilepsia y, por extensión, en otros trastornos de curso brusco como la migraña. Describen el punto álgido de un fenómeno paroxístico, es decir, de aparición súbita y duración limitada.

El continuo de una crisis

Una crisis epiléptica no se reduce al instante de la convulsión. Los neurólogos la ordenan en una línea de tiempo con cuatro tramos. El período preictal es el que antecede a la crisis y puede incluir un pródromo, esa sensación previa de que algo va a suceder. El período ictal es la crisis misma. El postictal viene justo después, cuando la persona se recupera y a menudo queda agotada o confusa. Y el período interictal abarca el tiempo entre dos crisis.

Conviene una cifra para calibrar las proporciones. En quien vive con epilepsia, el estado interictal ocupa más del 99 % de su vida; lo ictal, apenas unos instantes de vez en cuando.

El registro ictal

El adjetivo tiene un uso frecuente en el electroencefalograma. Se llama trazado ictal al que la técnica recoge justo mientras se produce la crisis, y trazado interictal al obtenido entre crisis. Ambos aportan información distinta: el primero capta la actividad eléctrica del episodio; el segundo puede mostrar alteraciones sueltas que orientan al especialista incluso cuando la persona no tiene síntomas en ese momento.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra ictal?

Del latín ictus, golpe o ataque súbito. La misma raíz está detrás de términos como interictal o postictal, que solo añaden un prefijo para señalar el momento de la crisis.

¿Ictal e ictus son lo mismo?

No exactamente. Comparten origen, pero el uso los ha separado. En el español médico actual, el sustantivo ictus designa casi siempre el accidente cerebrovascular. El adjetivo ictal, en cambio, se reserva para la fase de una crisis, sobre todo epiléptica. Conviene no confundir el ataque cerebral con la fase de la crisis.

¿Qué diferencia hay entre ictal e interictal?

El primero se refiere a lo que sucede durante la crisis; el segundo, al intervalo de calma entre dos crisis. Un mismo hallazgo, como una anomalía en el electroencefalograma, se interpreta de forma distinta según aparezca en uno u otro momento.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Convulsiones. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/seizures.html
2. MedlinePlus en español. Electroencefalograma (EEG). Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/003931.htm
3. Manual MSD, versión para público general. Convulsiones. Disponible en: https://www.msdmanuals.com/es/hogar/enfermedades-cerebrales,-medulares-y-nerviosas/trastornos-convulsivos/convulsiones
4. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española. Ictus. Disponible en: https://dle.rae.es/ictus