Integridad

Qué es la integridad

Íntegro es lo que conserva todas sus partes, sin que le falte ni le sobre nada, y sin haber sufrido deterioro. La integridad es, precisamente, esa condición. El término viene del latín integritas, entereza, formado sobre el adjetivo integer: entero, intacto. El propio integer encierra una imagen expresiva, la de lo que no ha sido tocado (in-, no, más la raíz de tangere, tocar), y esa imagen sigue latiendo en el uso médico: una estructura íntegra es una estructura que permanece como debe, sin brecha.

Conviene no confundir esta noción con la de integración. No se trata aquí de unir partes dispersas en un todo, sino de que las partes que ya forman ese todo se mantengan completas. La integridad no construye: preserva. Por eso el término aparece casi siempre acompañado de aquello que se quiere ver a salvo.

La integridad del genoma

El uso quizá más frecuente en investigación es el de integridad genómica, la del genoma. Alude a que la información contenida en el ADN se conserve completa y sin errores a lo largo de la vida de la célula y se transmita fielmente cuando esta se divide. No es un estado que venga dado: el ADN sufre agresiones continuas, tanto de origen interno como del ambiente, y cada una amenaza con introducir un fallo.

Frente a esa presión constante, la célula dispone de sistemas de vigilancia y de reparación que detectan las lesiones y las corrigen antes de que se fijen. Cuando esa defensa falla, aparecen mutaciones y reordenamientos, y el conjunto entra en lo que se denomina inestabilidad genómica. Ese deterioro no es inocuo. Se lo reconoce como un rasgo distintivo de las células tumorales y como uno de los motores del envejecimiento. Piezas como los telómeros, que protegen los extremos de los cromosomas, forman parte de ese entramado que mantiene el genoma de una pieza.

La integridad de membranas y tejidos

Fuera del núcleo, la palabra conserva el mismo significado y se aplica a otras estructuras. La integridad de la membrana que envuelve a la célula es un buen ejemplo: mientras esa cubierta permanece intacta, actúa como frontera que separa el interior del exterior y controla lo que entra y sale. Su rotura es una señal inequívoca de que la célula está gravemente dañada y sirve, de hecho, para reconocer células muertas o en vías de muerte, un desenlace distinto del de la apoptosis ordenada.

La misma idea se extiende a escala mayor. Se habla de integridad de una barrera cuando importa que un epitelio permanezca sellado, o de integridad de un tejido cuando se valora si conserva su estructura. En todos los casos el término dice lo mismo: la estructura sigue completa y, por tanto, puede hacer su trabajo. Perderla equivale a abrir una vía por la que el orden se descompone.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa integridad en medicina?

Que una estructura biológica se mantiene entera, completa y sin daño. Es un estado, no una función: la condición de partida para que una molécula, una membrana o un tejido puedan cumplir su cometido.

¿Qué es la integridad del genoma?

Es la conservación del ADN completo y sin errores a lo largo del tiempo, incluida su copia fiel en cada división celular. El ADN se daña de continuo, y son los sistemas de reparación los que lo restauran. Cuando ese mantenimiento falla, se acumulan mutaciones y aparece inestabilidad genómica, un fenómeno ligado al cáncer y al envejecimiento.

¿Es lo mismo integridad que estabilidad?

No del todo. La integridad describe el hecho de estar completo e intacto en un momento dado; la estabilidad se refiere a mantener esa condición a lo largo del tiempo. Van de la mano, pero apuntan a matices distintos: una es el estado, la otra su permanencia.

¿Por qué importa la integridad de la membrana celular?

Porque esa membrana es la frontera de la célula. Mientras está intacta, regula lo que atraviesa la superficie; si se rompe, la célula pierde el control de su medio interno. Por eso su pérdida se emplea como indicio de daño o de muerte celular.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Cómo entender la genética: variantes y reparación del ADN. Biblioteca Nacional de Medicina (EE. UU.). Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/genetica/entender/variantesytrastornos/variantesneutral/
2. Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (CSIC-UAM). Replicación cromosómica y estabilidad del genoma. Disponible en: https://www.cbm.uam.es/
3. Centro de Investigaciones Biológicas Margarita Salas (CSIC). Replicación del ADN e integridad del genoma. Disponible en: https://www.cib.csic.es/es/departamentos/biologia-celular-y-molecular/replicacion-del-adn-e-integridad-del-genoma
4. Centro de Investigaciones Biológicas Margarita Salas (CSIC). Mecanismos de reparación del daño al ADN y mantenimiento de la estabilidad genómica. Disponible en: https://www.cib.csic.es/es/departamentos/biociencias-celulares-y-moleculares/mecanismos-de-reparacion-del-dano-al-adn-y