Insulina isofánica

Qué es la insulina isofánica

La insulina isofánica parte de la insulina humana, la misma hormona que produce el páncreas para regular la glucosa en sangre. A esa insulina se le añade protamina, una proteína rica en arginina, junto con pequeñas cantidades de zinc. El resultado no es una solución transparente como la insulina regular, sino una suspensión de microcristales con aspecto lechoso. Ese detalle visual tiene consecuencias prácticas: antes de inyectarla hay que homogeneizarla suavemente para que la insulina quede repartida por igual.

El propósito de añadir protamina es puramente farmacocinético. Una vez inyectados bajo la piel, los cristales se disuelven poco a poco y van soltando la insulina de manera gradual hacia la sangre. De ahí que su inicio de acción se sitúe alrededor de una a una hora y media tras la administración, y que su efecto se mantenga durante buena parte del día, con una duración que suele describirse entre 18 y 24 horas. Por esa razón se clasifica dentro de las insulinas de acción intermedia, un escalón entre las de acción rápida y las análogas de acción prolongada como la insulina glargina o la insulina detemir.

De dónde viene el nombre isofánica

El término procede del griego ísos (igual) y phaínein (aparecer, mostrarse), y alude a una proporción concreta: en la formulación isofánica, insulina y protamina se combinan en la cantidad justa para que ninguna de las dos quede libre en exceso. Esa proporción equilibrada la describieron Krayenbühl y Rosenberg en 1946.

La sigla NPH, con la que se conoce igual de a menudo, responde a "neutral protamine Hagedorn". Neutra, porque el preparado se lleva a un pH próximo a 7 para poder inyectarlo sin dañar los tejidos. Protamina, por la proteína que retarda la absorción. Y Hagedorn, por Hans Christian Hagedorn, el médico danés que junto a B. Norman Jensen descubrió en 1936 que la protamina prolongaba el efecto de la insulina. El laboratorio Nordisk logró cristalizar la mezcla de protamina e insulina en 1946 y la comercializó en 1950. La insulina NPH figura en la Lista de Medicamentos Esenciales de la Organización Mundial de la Salud.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo la insulina isofánica que la insulina NPH?

Sí. Son dos nombres para la misma preparación. "Isofánica" hace referencia a la proporción equilibrada entre insulina y protamina; "NPH" son las iniciales de neutral protamine Hagedorn. En las fichas y prospectos pueden aparecer indistintamente.

¿Por qué la insulina isofánica tiene aspecto turbio?

Porque no es una solución, sino una suspensión de cristales de insulina y protamina. Ese aspecto lechoso la diferencia a simple vista de la insulina regular o de los análogos de acción prolongada, que son transparentes. La turbidez no indica que el producto esté en mal estado: es su forma normal, y por eso el envase se debe mezclar con cuidado antes de usarlo.

¿Qué significa que sea una insulina de acción intermedia?

Que su perfil de acción queda a medio camino entre dos extremos. Las insulinas de acción rápida empiezan a actuar en minutos y se agotan pronto; las de acción prolongada mantienen un efecto estable durante casi un día completo. La insulina isofánica tarda alrededor de una hora en iniciarse, alcanza un máximo de actividad a lo largo de la jornada y cubre buena parte del día, lo que le da un lugar propio entre unas y otras.

Referencias

1. National Center for Biotechnology Information (NCBI/NIH). Isophane insulin.
2. Organización Mundial de la Salud (OMS). A10AC01, insulina (humana): clasificación ATC/DDD.
3. Agencia Europea de Medicamentos (EMA). Insulatard (insulina humana, isofánica).
4. Servizo Galego de Saúde (Sergas). Insulina isofánica (NPH).