Insuficiencia circulatoria

Qué es la insuficiencia circulatoria

Bajo este término se agrupa el fallo del aparato circulatorio para cumplir su cometido: repartir sangre oxigenada por todo el cuerpo y retirar el dióxido de carbono y los productos de desecho. Cuando ese reparto no basta, las células reciben menos oxígeno del que consumen y su metabolismo se resiente.

El adjetivo remite al latín circulare, "moverse en círculo", de circulus. La imagen es acertada: la sangre describe un circuito cerrado que vuelve una y otra vez al punto de partida. Que la circulación fuera precisamente eso, un circuito, no se demostró hasta 1628, cuando William Harvey describió el movimiento circular de la sangre. Antes se pensaba que el hígado la fabricaba de continuo.

Los tres pilares de la circulación

Para que la sangre llegue a los tejidos hacen falta tres cosas a la vez: una bomba que impulse (el corazón), un volumen de sangre suficiente que circule por ella y una red de vasos con el calibre adecuado. Si cualquiera de esos tres pilares falla, la perfusión de los tejidos queda comprometida.

De ahí surge la clasificación habitual según dónde esté el problema. Si falla la bomba, la insuficiencia es de origen cardiogénico. Si lo que falta es volumen (por una hemorragia o una deshidratación intensa), es hipovolémica. Si los vasos se dilatan de forma inapropiada y la sangre se "reparte mal", se habla de causa distributiva. Y si algo obstruye el flujo, de causa obstructiva. Cuatro caminos distintos hacia un mismo desenlace: el tejido no se riega.

De la forma crónica al shock

La insuficiencia circulatoria admite ritmos muy distintos. Puede desarrollarse de manera progresiva, dando tiempo al organismo a poner en marcha mecanismos de compensación, o presentarse como un evento súbito. En este último caso, cuando la hipoperfusión se generaliza y compromete la función de los órganos, se emplea el término shock.

El shock es, por tanto, el extremo agudo y grave del problema. Al caer la perfusión, las células pasan a un metabolismo sin oxígeno que genera ácido láctico, y si la situación se prolonga el daño se vuelve irreversible. La respuesta es rápida. Por eso el reconocimiento precoz marca la diferencia.

No es lo mismo que la insuficiencia cardíaca

Conviene no confundir ambos conceptos. La insuficiencia cardíaca es el fallo del corazón como bomba, y es una de las causas posibles de insuficiencia circulatoria (la de origen cardiogénico). Pero la circulación puede claudicar con un corazón sano: basta con una hemorragia grave o una dilatación brusca de los vasos. El fallo cardíaco es una pieza; la insuficiencia circulatoria, el tablero completo.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo que el shock?

No del todo. El shock es la forma aguda y grave de la insuficiencia circulatoria, aquella en la que el riego cae de forma brusca y generalizada y los órganos empiezan a fallar. La insuficiencia circulatoria es el concepto amplio, que incluye también formas progresivas menos aparatosas.

¿Es lo mismo que la insuficiencia cardíaca?

No. La insuficiencia cardíaca es solo uno de sus posibles orígenes, el que se debe al fallo del corazón como bomba. La circulación también puede quedarse corta por falta de volumen de sangre o por una alteración de los vasos, con el corazón funcionando bien.

¿Qué necesita la circulación para funcionar?

Tres elementos que actúan de forma coordinada: una bomba eficaz que es el corazón, un volumen de sangre suficiente y unos vasos con el calibre apropiado. La insuficiencia circulatoria aparece cuando falla al menos uno de ellos y el resto no logra compensarlo.

¿De dónde viene el término "circulatoria"?

Del latín circulare, moverse en círculo. Alude a que la sangre recorre un circuito cerrado. La idea la estableció William Harvey en 1628, al demostrar que la sangre circula y no se consume en los tejidos como se creía.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Shock. Disponible en: https://www.msdmanuals.com/es/professional/cuidados-criticos/shock-y-reanimacion-con-liquidos/shock
2. MedlinePlus en español. Shock. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/shock.html
3. Manual MSD, versión para público general. Choque (shock). Disponible en: https://www.msdmanuals.com/es/hogar/trastornos-del-corazon-y-los-vasos-sanguineos/presion-arterial-baja-y-choque-shock/choque-shock
4. MedlinePlus en español. Shock hipovolémico. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000167.htm