Influido por el sexo

Qué es un carácter influido por el sexo

En la herencia influida por el sexo, un mismo genotipo produce fenotipos diferentes según se trate de un hombre o de una mujer. El gen responsable se localiza en un autosoma, de modo que su transmisión sigue las reglas mendelianas habituales y no depende de los cromosomas sexuales. Lo que cambia es su penetrancia y su expresividad, es decir, con qué frecuencia y con qué intensidad llega a manifestarse. Un alelo puede comportarse como dominante en un sexo y como recesivo en el otro.

Conviene fijarse en ese detalle, porque marca toda la diferencia. El gen no discrimina; lo hace el terreno hormonal en el que actúa. Por eso un rasgo puede aparecer con claridad en los varones y permanecer oculto en las mujeres portadoras, o al revés.

El papel de las hormonas

La modulación corre a cargo, sobre todo, de las hormonas sexuales. Los andrógenos, presentes en concentraciones muy distintas en uno y otro sexo, activan o silencian la expresión de ciertos genes autosómicos. El ejemplo que la genética clásica utiliza para ilustrarlo es la calvicie común o alopecia androgénica: el alelo implicado se comporta como dominante en el varón, en quien basta una copia para que se manifieste, y como recesivo en la mujer, que solo desarrolla el rasgo si hereda dos copias, y por lo general de forma más leve y tardía.

Ahora bien, ese modelo de un único gen es una simplificación didáctica. La investigación reciente ha mostrado que la alopecia androgénica es en realidad un rasgo poligénico, en el que intervienen numerosos genes junto con el ambiente hormonal. Sigue siendo el caso más citado para explicar la herencia influida por el sexo, pero su base real es más compleja que la del clásico esquema de un solo alelo.

Influido, ligado y limitado por el sexo

Tres expresiones parecidas designan situaciones que no deben confundirse. En la herencia ligada al sexo, el gen se encuentra físicamente en un cromosoma sexual, casi siempre el X; el daltonismo es un ejemplo típico. En la herencia influida por el sexo, el gen está en un autosoma y solo su expresión depende del sexo. Y en la herencia limitada por el sexo, el rasgo se manifiesta exclusivamente en uno de los dos, como ocurre con caracteres ligados a órganos propios de cada sexo. La clave para distinguirlas es preguntarse dónde reside el gen y qué papel juega en él la fisiología sexual.

Preguntas frecuentes

¿Un rasgo influido por el sexo está en el cromosoma X o Y?

No. Reside en un autosoma, uno de los cromosomas no sexuales. Ese es justo el matiz que lo separa de la herencia ligada al sexo, en la que el gen sí se localiza en un cromosoma sexual.

¿Por qué la calvicie afecta más a los hombres?

Porque el alelo implicado se expresa como dominante bajo la influencia de los andrógenos, mucho más elevados en el varón. La mujer puede portar el mismo gen, pero su ambiente hormonal hace que rara vez llegue a manifestarse con la misma intensidad.

¿Puede una mujer transmitir un carácter influido por el sexo aunque no lo presente?

Sí. Al ser un gen autosómico, se hereda igual en ambos sexos. Una mujer que no muestra el rasgo puede portarlo y transmitirlo a sus hijos, en los que sí podría expresarse por su distinto perfil hormonal.

¿Es lo mismo influido por el sexo que influenciado por el sexo?

Sí, son sinónimos. Ambas formas traducen la expresión inglesa sex-influenced y se usan indistintamente en los textos de genética.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Factores que afectan la expresión génica.
2. Manual Merck, versión para el público general. Herencia de los trastornos monogénicos.
3. MedlinePlus en español. Herencia de condiciones genéticas.
4. MedlinePlus en español. Genética: enciclopedia médica.