Infección urinaria complicada

Qué es una infección urinaria complicada

Se llama complicada a la infección urinaria que surge en un contexto capaz de alterar su curso previsible. Ese contexto puede ser una particularidad del propio aparato urinario o una condición general del paciente. En ambos casos el resultado converge: la infección se vuelve más difícil de erradicar, más propensa a repetirse y, en ocasiones, más peligrosa.

Esta categoría no distingue por sexo ni por edad, al contrario que la forma no complicada. Puede afectar a cualquiera. Lo que la define no es quién la padece, sino sobre qué terreno se asienta.

Factores que hacen complicada una infección urinaria

Basta la presencia de uno de estos factores para que la infección deje de considerarse no complicada. El más evidente es una anomalía de la vía urinaria: una malformación, un cálculo, un reflujo o cualquier obstáculo que impida vaciar por completo la vejiga. En la misma línea están los cuerpos extraños, y de forma destacada la sonda vesical, que ofrece a las bacterias una superficie donde adherirse al abrigo del flujo de orina.

Cuentan también las enfermedades de base. Una diabetes mal controlada, una insuficiencia renal crónica o cualquier situación de inmunodepresión debilitan las defensas y facilitan que el germen se instale y persista. A ellas se suma la manipulación reciente de la vía, sea una cirugía o una exploración instrumental.

Quedan, por último, las circunstancias ligadas a la persona que por sí solas obligan a extremar la cautela: el embarazo, la infancia y el sexo masculino. En el varón la explicación es a la vez anatómica y clínica. Su uretra larga hace rara la infección, así que, cuando aparece, conviene sospechar un factor oculto, muchas veces prostático. El hilo que une todos estos supuestos es uno solo: rompen alguna de las barreras que mantienen estéril la orina o entorpecen su expulsión.

Microbiología: más diversidad y más resistencias

El espectro de gérmenes se ensancha frente al de la infección no complicada. Escherichia coli sigue presente, pero pierde el peso abrumador que tiene sobre una vía sana, y ganan terreno otras bacterias. Klebsiella, Proteus, Enterobacter, Pseudomonas aeruginosa y Serratia se aíslan con frecuencia; entre los grampositivos sobresale Enterococcus faecalis. No es raro que la infección sea polimicrobiana, causada por más de un germen a la vez, ni que participen hongos del género Candida, sobre todo en portadores de sonda.

Este viraje tiene una consecuencia práctica de primer orden: los gérmenes implicados suelen ser más resistentes a los antibióticos, en parte porque muchos de estos pacientes ya los han recibido antes. El parecido con la flora de los hospitales no es casual.

Diferencia con la infección urinaria no complicada

La distinción entre ambas es de terreno, no de localización ni de aparatosidad. Una infección que en una persona sana sería banal puede volverse complicada por asentar sobre una vía alterada o en un organismo debilitado. Ante un mismo cuadro, la etiqueta depende del paciente tanto como del germen. La entrada sobre la infección urinaria no complicada desarrolla el otro extremo de esta clasificación, y la de la infección urinaria ofrece el marco general.

Preguntas frecuentes

¿Complicada significa grave?

No siempre. Una infección urinaria complicada puede cursar de forma llamativa o discreta; lo que la define es el terreno, no la gravedad del momento. Ahora bien, sobre un terreno complicado el riesgo de que las cosas se tuerzan es mayor, y de ahí la cautela que impone la etiqueta.

¿Una simple cistitis puede ser complicada?

Sí. Si esa cistitis aparece en una embarazada, en un varón, en un portador de sonda o en alguien con una anomalía urinaria, se considera complicada aunque la infección se limite a la vejiga. El nivel anatómico y la categoría de complicación son cosas distintas.

¿Por qué los gérmenes de las infecciones complicadas son más resistentes?

Pesan dos motivos. Por un lado, muchos de estos pacientes han tomado antibióticos en ocasiones previas, lo que selecciona a las bacterias capaces de sobrevivir a ellos. Por otro, las infecciones sobre vías alteradas o adquiridas en el hospital se asemejan a la flora hospitalaria, de por sí más resistente. La suma de ambos deja un abanico de gérmenes más difícil de cubrir.

Referencias

1. Infecciones urinarias bacterianas. Manual MSD, versión para profesionales.
2. Definición y clasificación de la infección del tracto urinario. GuíaSalud. Ministerio de Sanidad.
3. Infección urinaria en adultos. MedlinePlus enciclopedia médica. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
4. Infecciones de las vías urinarias. MedlinePlus en español. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.