Índice de filtración glomerular

Qué es el índice de filtración glomerular

Cada minuto, los riñones filtran una parte del plasma que les llega y retienen las células y las proteínas mientras dejan pasar el agua y los productos de desecho. La cantidad de plasma depurada en ese tiempo es lo que cuantifica este índice. De ahí que se haya convertido en el mejor indicador global de cómo funciona el riñón.

Conviene distinguir dos ideas próximas. El filtrado glomerular es el fenómeno fisiológico que ocurre en el glomérulo, la unidad de filtrado situada en cada nefrona. El índice, en cambio, es la cifra que pone número a ese fenómeno. Bajo el rótulo de tasa de filtración glomerular, o de filtrado glomerular estimado cuando se calcula, aparece en cualquier análisis de sangre que valore la función renal.

Qué significa la cifra

El resultado se expresa en mililitros por minuto por cada 1,73 metros cuadrados de superficie corporal. Ese valor de 1,73 no es casual: representa una superficie corporal media que sirve de referencia común, de modo que la cifra pueda compararse entre personas de distinto tamaño. En un adulto joven y sano, el índice se sitúa en torno a los 90 a 120 ml/min/1,73 m².

La lectura es intuitiva. Cuanto más alto es el valor, mejor filtran los riñones. Un descenso mantenido en el tiempo apunta a una pérdida de función renal, y por eso el seguimiento de esta cifra permite detectar el problema y vigilar su evolución.

Un valor que casi nunca se mide de forma directa

Medir la filtración con exactitud exige emplear una sustancia que el riñón filtre por completo y no reabsorba, como la inulina, o bien marcadores como el iohexol, el iotalamato o determinados isótopos. Se compara entonces cuánto de esa sustancia desaparece de la sangre y aparece en la orina. Es el método de referencia, el más fiable, pero también engorroso y costoso, poco práctico para el uso diario.

Por eso el laboratorio recurre a una estimación. La cifra que figura en la mayoría de los análisis no procede de una medición directa, sino de un cálculo.

Cómo se estima en la práctica

La estimación se apoya en la creatinina, un producto de desecho del músculo que el riñón elimina y cuya concentración en sangre sube cuando la filtración baja. A partir de ese dato, junto con la edad y el sexo, distintas ecuaciones calculan el índice. Las más usadas han sido la MDRD y las sucesivas versiones de la CKD-EPI, y la recomendada en la actualidad es la CKD-EPI de 2021, que dejó de incluir la raza entre sus variables.

La creatinina por sí sola no basta, porque su cifra depende también de la masa muscular, la dieta o la edad. De ahí la utilidad de estas fórmulas, que la corrigen. En algunos casos se recurre a la cistatina C, otra proteína que sirve como marcador y aporta precisión cuando la creatinina puede inducir a error. El aclaramiento de creatinina es un procedimiento emparentado, basado en la recogida de orina.

Para qué se utiliza

El índice cumple varias funciones a la vez. Sirve para reconocer una insuficiencia renal antes de que dé síntomas, para seguir su progresión y para clasificar su gravedad. Un valor por debajo de cierto umbral mantenido durante meses es uno de los criterios que orientan hacia la enfermedad renal crónica. También guía el ajuste de la dosis de los medicamentos que se eliminan por vía renal, ya que un riñón que filtra menos los retiene más tiempo.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo que la tasa de filtración glomerular?

Sí. Índice de filtración glomerular y tasa de filtración glomerular designan la misma medida. Cuando el valor procede de un cálculo, y no de una medición directa, se habla además de filtrado glomerular estimado.

¿Por qué se estima en lugar de medirse directamente?

Porque medirlo con exactitud requiere administrar una sustancia de referencia y recoger muestras seriadas, un procedimiento caro y laborioso reservado a situaciones concretas. Estimarlo a partir de la creatinina es rápido, barato y suficiente en la mayoría de los casos.

¿Qué significan los 1,73 m²?

Corresponden a una superficie corporal media que se usa como referencia estándar. Ajustar la cifra a ese valor permite comparar la filtración entre personas de distinta talla y peso.

¿Qué fórmula se emplea hoy?

La ecuación de referencia actual en el adulto es la CKD-EPI de 2021, que calcula el índice a partir de la creatinina, la edad y el sexo, sin incluir la raza.

Referencias

1. Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK). Tasa de filtración glomerular. Disponible aquí.
2. National Kidney Foundation. Ecuación de creatinina CKD-EPI (2021). Disponible aquí.
3. Molina M, Martínez JP, Burgos E. Estimación del filtrado glomerular, entendiendo sus limitaciones. Nefrología al día. Sociedad Española de Nefrología. Disponible aquí.
4. Montañés Bermúdez R, et al. Tablas para la estimación del filtrado glomerular mediante la ecuación CKD-EPI. Nefrología. Disponible aquí.