Implante

Qué es un implante

Un implante es un elemento, sintético o de origen biológico, que se introduce en el organismo para sustituir una estructura ausente, reforzar una debilitada o suplir una función perdida. El diccionario académico recoge dos acepciones que se complementan: la acción de implantar y el objeto que resulta de ella, esa prótesis, tejido o sustancia que se coloca en el cuerpo. En el habla clínica manda la segunda.

Frente a la implantación, que designa el proceso de colocarlo, el implante es el objeto en sí. El término comparte origen con aquella: nace del latín implantare, de in- ('dentro') y plantare ('plantar'), y llega al vocabulario médico como neologismo del siglo XIX. La botánica ya lo usaba para el acto de plantar; la medicina tomó prestada la imagen para nombrar aquello que se 'siembra' dentro del cuerpo y arraiga en él.

De qué están hechos

La superficie de un implante convive de forma prolongada con los tejidos, así que el material pesa tanto como el diseño. Se recurre a metales como el titanio y sus aleaciones, muy empleados en traumatología y odontología por su resistencia y su buena tolerancia; a polímeros como la silicona; y a cerámicas y fosfatos de calcio afines al hueso. La cualidad que los reúne a todos es la biocompatibilidad, la capacidad de permanecer en contacto con el organismo sin desencadenar rechazo ni toxicidad. Hay también materiales biodegradables, ideados para cumplir su cometido y desaparecer después.

Tipos de implante

Los implantes se ordenan según varios criterios. Por su finalidad, unos reemplazan una estructura, como una articulación o una pieza dental; otros restituyen una función, y así el implante coclear convierte el sonido en señales eléctricas para el nervio auditivo; otros persiguen un fin estético o reconstructivo. Por su localización, el uso cotidiano ha fijado nombres propios: implante dental, implante coclear, implante mamario, implantes ortopédicos o dispositivos cardíacos como el marcapasos.

Otra división atiende al origen del material. Si lo que se coloca es un aparato o una sustancia inerte, se habla de implante en sentido estricto. Cuando se trata de tejido vivo, la frontera se aproxima a la del implante de células y tejidos, que sigue una lógica propia.

Implante, prótesis, injerto y trasplante

Son cuatro términos vecinos que no significan lo mismo. La prótesis es el dispositivo que sustituye una parte del cuerpo, y a menudo se sujeta sobre un implante; los dos conceptos se solapan, si bien el implante suele quedar oculto y anclado, y la prótesis, visible o funcional. El injerto y el trasplante manejan tejidos u órganos vivos, propios o de un donante. La palabra que los separa es el material: fabricado en el implante, vivo en el injerto y en el trasplante.

Preguntas frecuentes

¿Un implante es lo mismo que una prótesis?

No siempre. Muchos implantes sirven de anclaje a una prótesis, pero no son la misma pieza. El implante se fija a los tejidos y suele quedar oculto; la prótesis es la parte que reemplaza y cumple la función visible, como la corona que se coloca sobre un implante dental.

¿Qué significa que un material sea biocompatible?

Que puede permanecer en contacto con el cuerpo sin provocar rechazo, inflamación intensa ni toxicidad. El titanio, la silicona o ciertas cerámicas se usan por esa cualidad.

¿Por qué se llama implante?

Del latín implantare, 'plantar dentro'. La medicina heredó la imagen de la botánica: el implante es algo que se 'siembra' en el cuerpo y arraiga en él. El sustantivo se sumó al lenguaje médico en el siglo XIX.

Referencias

1. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española: implante. dle.rae.es
2. Wikipedia. Implante (medicina). es.wikipedia.org
3. National Institute of Biomedical Imaging and Bioengineering (NIH). Ingeniería de tejidos y medicina regenerativa. nibib.nih.gov
4. Revisión sobre pilares intermediarios en implantología oral. NCBI/PMC. ncbi.nlm.nih.gov