Homotrasplante

Qué es el homotrasplante

Se llama homotrasplante al traslado de un órgano o de un tejido desde el cuerpo de un donante hasta el de un receptor de su misma especie, cuando ambos son distintos desde el punto de vista genético. En el ser humano abarca la mayoría de los trasplantes que se practican, porque donante y receptor son dos personas diferentes. El corazón, el riñón o la córnea que pasan de una persona a otra son, en este sentido clásico, homotrasplantes.

La palabra reúne el prefijo griego homo, homós, mismo, y trasplante, del latín trans, al otro lado, y plantare, plantar. Mismo linaje, distinto individuo: esa es la idea que encierra.

Autotrasplante, homotrasplante, heterotrasplante

La antigua nomenclatura distinguía los trasplantes por la relación entre quien dona y quien recibe. El autotrasplante mueve tejido dentro del mismo individuo, de una zona a otra, sin conflicto inmunitario. El homotrasplante lo lleva de una persona a otra de la misma especie. El heterotrasplante salva la frontera entre especies, como cuando se ensayaron órganos de animales en personas.

Esa terminología convive hoy con otra que la ha desplazado casi por completo. Alo, del griego otro, nombra lo que sucede dentro de la especie; xeno, extranjero, lo que ocurre entre especies distintas. Homotrasplante y alotrasplante son, por tanto, la misma cosa con dos nombres de épocas diferentes, igual que heterotrasplante y xenotrasplante. Queda un caso especial: el trasplante entre gemelos idénticos, genéticamente iguales, que recibe el nombre propio de isotrasplante o isoinjerto.

Una palabra ligada a la historia del trasplante

El vocabulario del trasplante se fija en las primeras décadas del siglo XX, cuando la cirugía experimental empieza a mover órganos de un animal a otro. El cirujano francés Alexis Carrel, que perfeccionó la sutura de los vasos sanguíneos y recibió por ello el premio Nobel en 1912, observó algo llamativo: los injertos que devolvía al mismo animal, los autotrasplantes, prosperaban, mientras que los procedentes de otro animal de la misma especie, los homotrasplantes, acababan fracasando al cabo de unos días. Sin conocer todavía el porqué, había tropezado con la barrera inmunitaria que separa a un individuo de otro.

Ese rechazo es, precisamente, lo que distingue en la práctica al homotrasplante del autotrasplante, y lo que explica que su desarrollo dependiera del avance paralelo de la inmunología. La palabra homotrasplante pertenece a esa etapa fundacional; con el tiempo, la literatura médica la fue reemplazando por alotrasplante.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama homotrasplante?

Por el prefijo griego homo, homós, que significa mismo: el injerto procede de un individuo de la misma especie que el receptor. Trasplante viene del latín trans, al otro lado, y plantare, plantar.

¿Es lo mismo que alotrasplante?

Sí. Alotrasplante es el término actual; homotrasplante, el clásico. Los dos designan el trasplante entre individuos de la misma especie genéticamente distintos.

¿En qué se diferencia del autotrasplante y del xenotrasplante?

En el origen del injerto. En el autotrasplante, donante y receptor son la misma persona, así que no hay rechazo. En el homotrasplante, son dos individuos distintos de la misma especie. En el xenotrasplante, antes llamado heterotrasplante, pertenecen a especies diferentes, como los ensayos con órganos de cerdo. El primer homotrasplante renal documentado entre humanos lo intentó en 1933 el cirujano Yuri Voronoy, con un resultado fallido por incompatibilidad entre donante y receptora.

¿Se usa todavía el término?

Cada vez menos. Persiste en algunos textos y en el lenguaje corriente, pero la nomenclatura médica actual prefiere alotrasplante.

Referencias

1. MedlinePlus en español (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Trasplante de órganos.
2. MedlinePlus en español (Enciclopedia médica). Rechazo al trasplante.
3. González Reimers E, y cols. Revista Cubana de Investigaciones Biomédicas. Alexis Carrel: los aportes de un gran cirujano.
4. Universidad Nacional de La Plata (SEDICI). Trasplante de órganos (clasificación de los injertos).