Hipoosmolaridad

Qué es la hipoosmolaridad

Se habla de hipoosmolaridad cuando la concentración de partículas osmóticamente activas de un líquido corporal cae por debajo de lo habitual. En el plasma, el valor normal ronda los 275 a 295 mOsm/kg; las cifras inferiores definen el estado hipoosmolar.

La palabra une el prefijo griego ὑπό (hypó), que significa por debajo, con osmol, la unidad que cuantifica la concentración osmótica. Osmol procede de ósmosis, término que el siglo XIX tomó del griego ὠσμός (ōsmós), impulso o empuje, para nombrar el paso de agua a través de una membrana semipermeable. En su origen, por tanto, el nombre alude a una concentración osmótica baja.

Osmolaridad y osmolalidad no son idénticas: la primera cuenta los osmoles por litro de disolución y la segunda, por kilogramo de agua. El laboratorio mide osmolalidad, pero en los líquidos del organismo ambas cifras se separan tan poco que suelen emplearse como equivalentes. El detalle se aborda en las entradas osmolaridad y osmolalidad.

Por qué desciende y cómo afecta a las células

Determinan la osmolaridad del plasma, sobre todo, el sodio y los aniones que lo acompañan, con un peso menor de la glucosa y la urea. El cuerpo la mantiene en un margen estrecho gracias a dos herramientas que trabajan a la vez: los osmorreceptores del hipotálamo, que regulan la sed, y la hormona antidiurética, que decide cuánta agua retiene o elimina el riñón. Un cambio pequeño basta para ponerlas en marcha.

Si el agua acaba pesando más que los solutos, la osmolaridad baja. El agua se desplaza entonces desde el plasma hacia el interior de las células, más concentradas, y estas se hinchan. El órgano que peor tolera esa hinchazón es el cerebro, alojado en una cavidad ósea que no cede ante los aumentos de volumen (el cráneo no se expande). De ahí que las repercusiones de la hipoosmolaridad grave sean ante todo neurológicas. El ritmo importa tanto como la cifra.

Tipos según el origen del desequilibrio

Los estados hipoosmolares se ordenan por el mecanismo que los genera. Unas veces sobra agua, que diluye los solutos; otras falta sodio en mayor proporción que el agua perdida.

El grupo dilucional reúne las situaciones en que el organismo incorpora o retiene más agua de la que puede excretar. Ocurre cuando la hormona antidiurética se libera de forma inapropiada, cuando la bebida supera la capacidad depuradora del riñón (como en la potomanía, un consumo compulsivo de agua) o cuando el riñón no consigue diluir bien la orina. El segundo grupo depende de pérdidas de sodio, renales o digestivas, que desajustan el equilibrio osmótico.

Vínculo con la hiponatremia y contraste con la hiperosmolaridad

Como el sodio aporta el grueso de la osmolaridad plasmática, la hipoosmolaridad suele traducir una hiponatremia verdadera, aquella en que el sodio está de veras diluido. La distinción no es un tecnicismo ocioso: no todo sodio bajo se acompaña de osmolaridad baja. Cuando la glucosa se dispara, por ejemplo, arrastra agua fuera de las células y rebaja el sodio sin que la osmolaridad caiga. Esa hiponatremia no es hipoosmolar.

En el extremo opuesto está la hiperosmolaridad, con solutos por encima del rango normal y salida de agua desde las células. Cada estado mueve el agua en un sentido distinto entre los compartimentos del cuerpo.

Preguntas frecuentes sobre la hipoosmolaridad

¿De dónde procede la palabra hipoosmolaridad?

Del griego hypó, por debajo, unido a osmol, la unidad de concentración osmótica que a su vez deriva de ósmosis (ōsmós, impulso). Significa, en sentido literal, concentración osmótica baja.

¿Es lo mismo que la hiponatremia?

No del todo. La hiponatremia es el descenso del sodio en sangre y la hipoosmolaridad, el de la concentración total de solutos. Como el sodio manda en el plasma, casi siempre aparecen juntas, pero existen hiponatremias con osmolaridad normal o alta, como la que provoca una glucemia muy elevada.

¿Por qué el cerebro es el órgano más sensible?

Porque el agua penetra en las células cuando su entorno se diluye, y el encéfalo ocupa una caja ósea sin margen para crecer. Tolera mal esa expansión.

¿Qué distingue la osmolaridad de la osmolalidad?

La osmolaridad expresa osmoles por litro de disolución y la osmolalidad, por kilogramo de agua. En el organismo la diferencia es tan corta que ambos términos se intercambian, si bien el laboratorio informa osmolalidad.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Nivel bajo de sodio en la sangre.
2. Asociación Española de Biopatología Médica. Lab Tests Online ES. Osmolalidad.
3. Acta Bioquímica Clínica Latinoamericana. Trastornos de la osmolaridad: interpretación y diagnóstico etiológico.
4. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos.