Hipoacidez

Qué es la hipoacidez

El término se compone del prefijo griego hypó (ὑπό), "por debajo de" o "escaso", y de "acidez". Nombra un estado en el que el medio del estómago resulta menos ácido de lo esperable, esto es, con un pH más alto que el habitual. La acidez gástrica normal la sostiene el ácido clorhídrico que segregan las células parietales de la mucosa; cuando esa secreción baja, baja también la acidez.

Puede consultar el detalle de cómo se genera y regula el ácido del estómago en la entrada acidez gástrica, donde se describen las células parietales, la bomba de protones y la gastrina.

Relación con hipoclorhidria y aclorhidria

Los términos que describen un déficit de ácido gástrico forman una gradación, y conviene no mezclarlos. La hipoclorhidria alude a la producción insuficiente de ácido clorhídrico; en la práctica se emplea muchas veces como sinónimo de hipoacidez. La aclorhidria representa el grado extremo: la ausencia completa de secreción ácida. Y cuando falta no solo el ácido, sino también las enzimas del jugo gástrico, se habla de aquilia.

En el polo opuesto quedan la hiperacidez y la hiperclorhidria, que nombran el exceso. La diferencia entre "hipoacidez" y "hipoclorhidria" es sutil: la primera describe el resultado, un medio poco ácido; la segunda, la causa más frecuente de ese resultado, la escasa secreción de clorhídrico.

Por qué se mide la acidez del estómago

Que el estómago sea ácido no es un capricho fisiológico. Ese medio activa la pepsina, la enzima que inicia la digestión de las proteínas, y actúa como barrera frente a buena parte de los microorganismos que llegan con los alimentos. Por eso una acidez demasiado baja tiene consecuencias que van más allá del propio estómago. El desarrollo de esas consecuencias corresponde a las entradas clínicas específicas; aquí interesa el término y su lugar dentro de la familia de palabras que describen la secreción ácida.

Preguntas frecuentes

¿Hipoacidez e hipoclorhidria son lo mismo?

Casi. Se usan a menudo de manera intercambiable. En rigor, la hipoacidez señala el estado de baja acidez del medio y la hipoclorhidria, la causa habitual: que las células parietales segreguen poco ácido clorhídrico.

¿Qué es entonces la aclorhidria?

El grado máximo del déficit. Mientras la hipoacidez indica que hay poco ácido, la aclorhidria supone que no hay secreción ácida en absoluto.

¿Tener hipoacidez es lo contrario de "tener acidez"?

No, y aquí se confunden dos sentidos de la misma palabra. La "acidez" que se menciona en el lenguaje corriente suele referirse a la sensación de ardor, que depende sobre todo del reflujo. La hipoacidez, en cambio, se refiere a la cantidad de ácido que produce el estómago, algo distinto.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Gastritis atrófica metaplásica autoinmunitaria. Disponible en línea.
2. MedlinePlus en español. Gastritis. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en línea.
3. Lenti MV, et al. Autoimmune gastritis and hypochlorhydria: known concepts from a new perspective. National Library of Medicine. Disponible en línea.
4. MedlinePlus en español. Enfermedades digestivas. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en línea.