Hipertrigliceridemia

Qué es la hipertrigliceridemia

El nombre reúne tres partes: el prefijo hiper- (exceso), la voz triglicérido y el sufijo -emia (sangre). Nombra, en suma, un exceso de triglicéridos circulantes. Un triglicérido es una molécula formada por tres ácidos grasos unidos a una de glicerol, de ahí el prefijo tri- del término.

Estas grasas no se disuelven en el plasma, de modo que necesitan un vehículo para desplazarse por la sangre. Ese papel lo cumplen las lipoproteínas. Los quilomicrones, de origen intestinal, transportan los triglicéridos procedentes de la dieta, mientras que las lipoproteínas de muy baja densidad (VLDL), de origen hepático, movilizan los que fabrica el hígado.

Metabolismo de los triglicéridos

Tras su síntesis en el intestino o en el hígado a partir de ácidos grasos, los triglicéridos se incorporan a esas lipoproteínas y salen a la circulación. Su retirada depende sobre todo de una enzima, la lipoproteína lipasa, que los hidroliza en la pared de los vasos para que los tejidos capten los ácidos grasos liberados. La cifra de triglicéridos en sangre resulta del balance entre esa producción y ese aclaramiento. Cuando el equilibrio se rompe, ya sea por exceso de síntesis o por defecto de eliminación, aparece la hipertrigliceridemia.

Tipos de hipertrigliceridemia

Existen dos maneras complementarias de ordenar el cuadro. La primera atiende a la magnitud de la elevación. Se consideran formas leves o moderadas las que se sitúan aproximadamente entre 150 y 885 mg/dl, graves las que superan los 885 mg/dl y muy graves las que rebasan los 1.770 mg/dl. Estos umbrales no son caprichosos: a partir de concentraciones muy altas aumenta el riesgo de pancreatitis, lo que justifica separar los tramos.

La segunda clasificación atiende a la causa y distingue formas primarias y secundarias. Las primarias tienen base genética. La más grave es el síndrome quilomicronémico familiar, debido a variantes en el gen de la lipoproteína lipasa o en otros que regulan su función (APOC2, APOA5, LMF1, GPIHBP1). Junto a él figuran la hiperlipidemia combinada familiar y la hipertrigliceridemia poligénica, mucho más común y resultado de la suma de numerosas variantes de efecto pequeño.

Las formas secundarias son las más frecuentes en la práctica. Se asocian a la obesidad, sobre todo abdominal, a la diabetes, al consumo elevado de alcohol, a los trastornos tiroideos, a la insuficiencia renal crónica y a ciertos fármacos. En muchas personas coinciden una predisposición genética y uno o varios de estos factores, que actúan como desencadenantes.

Durante décadas se empleó otro sistema, la clasificación de Fredrickson, que ordenaba las alteraciones lipídicas en tipos numerados según el patrón de lipoproteínas. Hoy ha caído en desuso frente a los esquemas anteriores, aunque su terminología perdura en la entrada hiperlipoproteinemia.

Diferencia con la hipercolesterolemia

Ambas son dislipidemias, es decir, alteraciones de los lípidos en sangre, pero afectan a moléculas distintas. La hipertrigliceridemia se refiere a los triglicéridos; la hipercolesterolemia, al colesterol. Con frecuencia coexisten, y no es raro que un mismo análisis muestre elevados los dos parámetros, pero el término preciso depende de cuál de los dos lípidos esté aumentado.

Preguntas frecuentes

¿Qué son exactamente los triglicéridos?

Son moléculas de grasa formadas por tres ácidos grasos unidos a una de glicerol. Constituyen la reserva energética más abundante del cuerpo y se almacenan sobre todo en el tejido adiposo. Circulan por la sangre dentro de lipoproteínas.

¿En qué se diferencia de la hipercolesterolemia?

En la molécula elevada. La hipertrigliceridemia se refiere a los triglicéridos y la hipercolesterolemia al colesterol. Las dos son dislipidemias y pueden aparecer a la vez, pero designan alteraciones diferentes.

¿Qué es el síndrome quilomicronémico familiar?

Es la forma primaria más grave de hipertrigliceridemia. Se debe a variantes bialélicas raras en el gen de la lipoproteína lipasa (responsable de cerca del 80 % de los casos) o en genes que regulan su actividad. El fallo del aclaramiento hace que los quilomicrones se acumulen y los triglicéridos alcancen cifras muy elevadas desde edades tempranas.

¿Por qué se distingue entre formas primarias y secundarias?

Porque el origen es distinto. Las primarias derivan de alteraciones genéticas del metabolismo lipídico. Las secundarias aparecen en el contexto de otra enfermedad o factor, como la diabetes o el alcohol, y son las más habituales.

Referencias

1. MedlinePlus en español (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Triglicéridos. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/triglycerides.html
2. Manual MSD, versión para profesionales. Dislipidemia. Disponible en: https://www.msdmanuals.com/es/professional/trastornos-endocrinologicos-y-metabolicos/trastornos-de-los-lipidos/dislipidemia
3. Clínica e Investigación en Arteriosclerosis (Sociedad Española de Arteriosclerosis). Metabolismo de los triglicéridos y clasificación de las hipertrigliceridemias. Disponible en: https://www.elsevier.es/es-revista-clinica-e-investigacion-arteriosclerosis-15-articulo-metabolismo-trigliceridos-clasificacion-hipertrigliceridemias-S0214916821000371
4. Sociedad Española de Medicina Interna (SEMI). Protocolos: hipertrigliceridemias. Disponible en: https://www.fesemi.org/sites/default/files/documentos/publicaciones/capitulo-3_3.pdf