Hipermnesia

Qué es la hipermnesia

Con este nombre se describe un aumento anormal de la capacidad de recordar. La información previamente registrada se recupera con una nitidez que sorprende, a veces de forma involuntaria y sin que la persona pueda evitarlo. Lo llamativo suele estar en la evocación, es decir, en el acto de traer el recuerdo a la conciencia, más que en la cantidad de datos que el cerebro es capaz de guardar.

La palabra combina el griego ὑπέρ (hypér, "en exceso") con μνήσις (mnḗsis, "recuerdo, acción de recordar"), y termina en -ia, que denota condición. Esa raíz mnḗsis es la misma que reconocemos, con la a- privativa delante, en amnesia: donde una anula la memoria, la otra la desborda.

Por qué se recuerda de más

La memoria no es un archivo pasivo. Guardar un recuerdo y recuperarlo dependen de redes que enlazan el hipocampo con la corteza cerebral, y esas redes se modulan por la emoción. Cuando un acontecimiento llega cargado afectivamente, la actividad del sistema límbico refuerza su fijación, y por eso lo emocionalmente intenso se recuerda con más viveza que lo rutinario. En la hipermnesia ese refuerzo se produce en exceso, o bien se relaja el filtro que normalmente deja caer en el olvido lo accesorio.

Los pocos casos estudiados de memoria autobiográfica muy superior muestran particularidades en la conexión entre los lóbulos frontal y temporal, con un mayor desarrollo de las vías que sostienen el recuerdo de la propia vida. Aun así, el mecanismo preciso sigue sin estar cerrado, y buena parte de lo que se sabe procede de un número reducido de personas.

Tipos de hipermnesia

La tradición clínica reconoce varias formas según el material que se recuerda y el motivo que lo dispara. La hipermnesia afectiva liga la memoria exaltada a una emoción intensa y aparece en la depresión, en la ansiedad y en el comportamiento maníaco, donde la euforia acelera también el flujo de recuerdos. La hipermnesia ideativa se asocia a las ideas obsesivas propias del trastorno obsesivo-compulsivo. Y la selectiva concentra el detalle minucioso en un solo tipo de información, dejando el resto en un registro normal.

Un caso singular es la memoria autobiográfica altamente superior, también llamada hipertimesia. Quien la presenta recuerda casi cualquier día de su vida con un detalle minucioso, aunque sus resultados en las pruebas de inteligencia no difieren de los de la población general. Se han identificado muy pocas personas en el mundo con esta característica. El término se acuñó en 2006, a raíz del estudio del primer caso documentado.

Diferencias con otras alteraciones de la memoria

La hipermnesia ocupa un extremo de un abanico que va del exceso al defecto. En el lado opuesto está la amnesia, la pérdida de memoria, y su forma parcial, la hipomnesia o disminución del recuerdo. La dismnesia designa un funcionamiento defectuoso, sin que aumente ni desaparezca. Y la paramnesia agrupa los recuerdos falseados o mal ubicados en el tiempo, un problema de calidad y no de cantidad.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa la palabra hipermnesia?

Se forma con el prefijo griego hypér, "en exceso", y mnḗsis, "recuerdo". Viene a decir, de manera literal, memoria de más.

¿Tener mucha memoria es siempre una ventaja?

No necesariamente. Recordarlo todo, incluido lo doloroso o lo irrelevante, puede dificultar priorizar y llegar a resultar agotador. Por eso algunas formas se consideran una alteración y no un don.

¿Es lo mismo hipermnesia que hipertimesia?

La hipertimesia, o memoria autobiográfica altamente superior, es una variedad concreta de hipermnesia centrada en los hechos de la propia vida. La hipermnesia es el término general del que aquella forma parte.

¿Con qué situaciones se relaciona?

Con estados emocionales muy intensos, con episodios de manía, con el trastorno obsesivo-compulsivo y con el estrés postraumático, donde los recuerdos del suceso vuelven de forma vívida y repetida. También se ha descrito bajo hipnosis.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos. Disponible en: https://dtme.ranm.es/
2. Colegio Oficial de la Psicología de Madrid. Tesauro de psicología: hipermnesia. Disponible en: https://tesauropsicologia.copmadrid.org/
3. Parker ES, Cahill L, McGaugh JL. A case of unusual autobiographical remembering. Neurocase. 2006. Disponible en: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/16517513/
4. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española. Disponible en: https://dle.rae.es/