Mnemotecnia

Qué es la mnemotecnia

Procedimiento de asociación mental para facilitar el recuerdo de algo: así la define, escuetamente, la Real Academia Española. En la práctica designa cualquier estrategia deliberada que vincula un dato difícil de retener con otro ya familiar, de modo que evocar el segundo permita recuperar el primero.

Procede del griego μνήμη (mnḗmē, «memoria») y τέχνη (tékhnē, «técnica»): literalmente, «técnica de la memoria». La forma griega antigua conocía también los términos ars memoriae y ars memorativa, los latinismos con que la retórica clásica designó este mismo arte.

Origen histórico: de Simónides a los oradores romanos

La tradición retórica atribuye el origen de la mnemotecnia a Simónides de Ceos, poeta griego del siglo VI antes de Cristo. Según cuenta Cicerón en su obra De Oratore, Simónides asistió a un banquete que se derrumbó momentos después de que él saliera del edificio. Los cuerpos de las víctimas quedaron irreconocibles, pero el poeta logró identificarlos recordando el lugar exacto que cada uno ocupaba en la mesa. De esa experiencia nació el llamado método de los lugares o método de loci: asociar cada dato a memorizar con un punto concreto de un recorrido mental familiar.

Los oradores romanos sistematizaron la técnica. La Rhetorica ad Herennium, tratado anónimo de retórica escrito hacia el siglo I antes de Cristo, y el propio Cicerón recogieron estos principios como parte de la formación del orador, que debía memorizar discursos extensos sin apoyarse en notas escritas.

Técnicas mnemotécnicas principales

Bajo el nombre genérico de mnemotecnia conviven varios procedimientos con mecanismos distintos. El método de asociación vincula el dato nuevo con otro ya conocido y significativo para quien memoriza. El método visual o de loci, heredero directo de Simónides, ordena la información a lo largo de un itinerario imaginado por un lugar familiar. Los acrósticos construyen una palabra o frase a partir de las iniciales de los términos que se quieren retener, recurso frecuente en la formación de estudiantes de medicina para fijar listas de estructuras anatómicas o clasificaciones farmacológicas. Los métodos de versificación y canto, por último, aprovechan el ritmo y la rima para que la información se fije casi sin esfuerzo consciente.

Ninguna de estas técnicas modifica la capacidad biológica de la memoria. Actúan sobre la forma en que se organiza la información antes de ser codificada, y ese es precisamente su límite: no sustituyen la comprensión del contenido, solo facilitan su recuperación posterior.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo mnemotecnia que memoria?

No. La memoria es la función cognitiva que permite codificar, almacenar y evocar información. La mnemotecnia es un conjunto de técnicas que se apoya en esa función para hacerla más eficiente en tareas concretas.

¿Quién inventó la mnemotecnia?

La tradición clásica atribuye su origen al poeta Simónides de Ceos, en el siglo VI antes de Cristo, aunque el episodio se conoce sobre todo por el relato que hace Cicerón varios siglos después.

¿Qué es el método de loci?

Es la técnica mnemotécnica que consiste en distribuir mentalmente los datos que se quieren recordar a lo largo de un recorrido por un espacio conocido, de manera que recorrer ese espacio con la imaginación permita evocarlos en orden. También se conoce como palacio de la memoria.

¿Tiene algún límite la mnemotecnia?

Sí. Facilita retener listas, secuencias y asociaciones puntuales, pero no sustituye el aprendizaje comprensivo de una materia. Un acróstico ayuda a recordar el orden de una clasificación; no explica por qué esa clasificación existe.

Referencias

1. Real Academia Española. Mnemotecnia. Diccionario de la lengua española.
2. Mnemotecnia.es. Historia de la mnemotecnia: en la antigüedad.
3. Leon Hunter. El arte de la memoria en la Antigüedad.
4. Wikipedia. Método de loci.