Paramnesia

Qué es la paramnesia

La Real Academia Española define la paramnesia como la alteración de la memoria por la que el sujeto cree recordar situaciones que no han ocurrido, o modifica algunas circunstancias de las que sí se han producido. Es una definición amplia a propósito. Bajo ella caben experiencias banales, como la sospecha de haber vivido ya un momento presente, y fenómenos con relevancia clínica, como los recuerdos inventados que aparecen en ciertos síndromes amnésicos.

El término procede del latín científico paramnesia, formado con el griego para (aquí no en su sentido habitual de "junto a", sino en el de "incorrecto" o "desviado") y mnesis, "recuerdo". Los filólogos coinciden en que la voz se acuñó a imitación de amnesia, con la que comparte raíz y buena parte de su historia clínica posterior.

Origen del concepto en la psiquiatría

El psiquiatra alemán Emil Kraepelin introdujo el término en 1886 para designar las alteraciones cualitativas de la memoria, en oposición a las cuantitativas, como la amnesia o la hipomnesia. Con "cualitativa" se refería a errores por inclusión de detalles falsos o por una referencia temporal incorrecta, no a un simple vacío de recuerdos. Kraepelin trabajaba entonces en la misma tradición clasificatoria que, años más tarde, le llevaría a separar la paranoia de la demencia precoz: el afán de poner orden en los fenómenos psíquicos seguía una lógica parecida en ambos casos.

Clasificación de las paramnesias

Conviene distinguir dos grupos según la función de memoria afectada. El primero altera el reconocimiento: la persona identifica como familiar algo que ve por primera vez, el déjà vu, o percibe como extraño un entorno que en realidad le es conocido, el jamais vu. Ambos fenómenos, descritos con detalle en la entrada dedicada al déjà vu, suelen ser transitorios y compatibles con una función cognitiva por lo demás normal.

El segundo grupo afecta al contenido del recuerdo. La confabulación, propia del síndrome de Korsakoff, rellena los huecos de la memoria con material inventado que el paciente da por cierto sin intención de engañar. La criptomnesia sigue una lógica distinta: un recuerdo real se recupera sin su etiqueta de origen, de modo que la persona lo vive como una idea propia y nueva, aunque en realidad la haya leído, oído o soñado tiempo atrás. No hay copia consciente. El fenómeno explica algunos casos de plagio involuntario documentados en el terreno artístico y científico.

Un tercer grupo, menos frecuente, es el de la paramnesia reduplicativa: el convencimiento de que un lugar, una persona o incluso un momento temporal existen duplicados. El neurólogo Arnold Pick describió el cuadro en 1903, en una paciente con un síndrome demencial que sostenía que el hospital de Praga donde estaba ingresada era una réplica exacta del hospital de su ciudad natal, personal incluido. Casi un siglo antes, en 1788, Charles Bonnet ya había recogido un caso compatible. La paramnesia reduplicativa se asocia hoy a lesiones del hemisferio derecho, a demencias y, con menor frecuencia, a cuadros esquizofrénicos, y guarda relación cercana con el síndrome de Capgras. No son lo mismo: en este último, lo duplicado es la identidad de una persona cercana, no un lugar ni un momento.

Diferenciación con otras alteraciones de la memoria

La paramnesia se distingue de la amnesia por el eje que altera. La amnesia es un problema de cantidad: recuerdos que faltan. La paramnesia es un problema de calidad: recuerdos que sobran, cambian de contenido o se desplazan en el tiempo. Ninguna excluye a la otra. De hecho, es frecuente que coexistan en un mismo cuadro, como ocurre en el síndrome de Korsakoff, donde la amnesia anterógrada convive con confabulaciones.

Respecto a la dismnesia, el matiz es más fino. La dismnesia describe un fallo parcial y fluctuante en la evocación, sin especificar su naturaleza. La paramnesia exige que el error tenga una forma concreta: la de un recuerdo distorsionado o inventado. Toda paramnesia podría describirse como una dismnesia, pero no toda dismnesia es una paramnesia.

Preguntas frecuentes

¿De dónde procede la palabra paramnesia?

Del latín científico paramnesia, formado sobre el griego para y mnesis, "recuerdo", y acuñado a imitación de amnesia. La Real Academia Española recoge el término desde comienzos del siglo XX.

¿Es lo mismo paramnesia que déjà vu?

No. El déjà vu es solo una de las formas que puede adoptar la paramnesia, la más conocida y también la más benigna. La paramnesia es la categoría general; el déjà vu, una de sus variantes.

¿La paramnesia es siempre un signo de enfermedad?

En absoluto. Un déjà vu ocasional carece de significado patológico y lo experimenta la mayoría de las personas en algún momento de su vida. La paramnesia adquiere relevancia clínica cuando se repite con frecuencia, se acompaña de otros signos neurológicos o adopta formas más elaboradas, como la confabulación o la paramnesia reduplicativa.

¿Quién describió por primera vez la paramnesia reduplicativa?

El neurólogo checo Arnold Pick, en 1903, aunque un caso compatible ya había sido documentado por Charles Bonnet en 1788. Pick atribuyó el fenómeno a una lesión cortical difusa, una hipótesis que las técnicas de neuroimagen actuales han matizado bastante.

Referencias

1. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española. Paramnesia. dle.rae.es/paramnesia
2. Strobbe-Barbat M, Macedo-Orrego L, Cruzado L. Paramnesia reduplicativa: a propósito de un caso asociado a esquizofrenia. Revista de Neuro-Psiquiatría, 2018;81(3). scielo.org.pe
3. Patterson MB, Mack JL. Reduplicative paramnesia: a disconnection syndrome of memory. Archives of Clinical Neuropsychology. sciencedirect.com
4. MedlinePlus en español. Memoria. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov