Herniorrafia

Qué es la herniorrafia

La palabra se forma con hernio (de hernia) y el sufijo de origen griego rrafia, que procede de rhaphé, costura o sutura. Ese mismo sufijo aparece en otras intervenciones de la cirugía, como la neurorrafia (sutura de un nervio) o la perineorrafia. Herniorrafia significa, en su acepción más estricta, coser la hernia.

Una hernia es la salida de un órgano o de un tejido a través de un punto débil de la pared que debería contenerlo. La reparación por sutura consiste en devolver ese contenido a su sitio y aproximar con hilo los bordes sanos del defecto, de modo que la pared recupere su continuidad. Todo el procedimiento se apoya en el tejido del propio paciente, sin material añadido; una vez reintroducido el saco herniario, los planos musculares se cierran capa a capa.

Herniorrafia y hernioplastia: dos maneras de reparar

Durante mucho tiempo, coser los tejidos fue la única forma de cerrar una hernia. Ese método clásico es la herniorrafia. La alternativa moderna, la hernioplastia, no aproxima los bordes a tensión, sino que cubre el defecto con una lámina de material sintético (una malla) que se integra en la pared y la refuerza.

La distinción va más allá de la terminología. En la herniorrafia, los bordes se unen tirando de ellos, lo que somete la costura a cierta tensión; con la malla, esa carga se reparte y desaparece la tracción. Por ese motivo, la reparación con malla se ha convertido en la opción predominante, y la sutura simple ha quedado reservada para situaciones concretas, como algunos defectos pequeños o los casos en que se prefiere no colocar material protésico. En el lenguaje corriente, con todo, ambos nombres se emplean muchas veces como equivalentes.

Una técnica con más de un siglo de historia

La reparación de las hernias es casi tan antigua como la propia cirugía: el papiro de Ebers, hacia 1550 a. C., ya menciona los bultos de la ingle. La herniorrafia moderna, sin embargo, nace a finales del siglo XIX de la mano del cirujano italiano Edoardo Bassini. En 1887 presentó ante la sociedad quirúrgica de su país una serie de operaciones en las que reconstruía la pared posterior del conducto inguinal, en lugar de limitarse a tapar el orificio por fuera.

Bassini comprendió que la reparación debía restituir la anatomía de la zona, no solo cerrar el agujero. Su técnica, con numerosas variantes, dominó la cirugía de la hernia durante casi un siglo, hasta que la irrupción de las mallas sintéticas y de la laparoscopia transformó el panorama en la segunda mitad del siglo XX.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra herniorrafia?

De la unión de hernia y el sufijo griego rrafia, costura. Literalmente, coser la hernia. Ese sufijo, derivado de rhaphé, reaparece en términos como neurorrafia o tenorrafia, siempre con el sentido de suturar.

¿Es lo mismo herniorrafia que hernioplastia?

No exactamente. La herniorrafia repara el defecto cosiendo los tejidos propios del paciente. La hernioplastia lo refuerza con una malla. En el uso cotidiano, y en muchos textos, los dos términos funcionan como sinónimos de reparación de la hernia, pero en rigor designan técnicas distintas.

¿Sigue empleándose la herniorrafia clásica?

Sí, aunque menos que antes. La reparación con malla se ha impuesto por su menor índice de recidivas, si bien la sutura de los propios tejidos conserva indicaciones concretas, sobre todo en defectos pequeños y en pacientes en los que se prefiere evitar el material sintético.

¿Quién ideó la herniorrafia moderna?

El cirujano italiano Edoardo Bassini, que operó su primer caso hacia 1884 y presentó el método en 1887. Su reconstrucción de la pared posterior del conducto inguinal se convirtió en la referencia de la cirugía de la hernia durante décadas.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Reparación de hernia inguinal (nombres alternativos: herniorrafia, hernioplastia). Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Hernias de la pared abdominal. msdmanuals.com.
3. Hernias, Surgical Treatment. NCBI Bookshelf. ncbi.nlm.nih.gov.
4. Wantz GE. The centenary of Bassini's contribution to inguinal herniorrhaphy. The American Journal of Surgery. pubmed.ncbi.nlm.nih.gov.