Herniación uncal

Qué es la herniación uncal

Uncus es la palabra latina para gancho o garfio, y describe con exactitud la estructura que da nombre a esta herniación: el uncus es la punta curva e interna del lóbulo temporal, doblada sobre sí misma como el extremo de un anzuelo. El adjetivo uncal remite directamente a esa pieza.

El uncus ocupa la cara interna del lóbulo temporal, justo por encima de la tienda del cerebelo, el tabique de duramadre que separa el cerebro de la fosa posterior. Esa tienda no es continua: tiene una abertura central, la incisura, por la que pasa el tronco del encéfalo. La uncal es la variante de herniación cerebral que se cuela precisamente por ahí.

Cuando una masa crece en el lóbulo temporal o en su vecindad y la presión empuja el uncus hacia esa abertura, la punta del temporal se desliza sobre el borde libre de la tienda y se introduce en el espacio que ocupa el tronco. Ese paso forzado a través de la incisura define la herniación uncal.

Qué estructuras comprime el uncus

El borde de la tienda del cerebelo es un desfiladero estrecho y muy transitado. Por él discurren el mesencéfalo, el tercer par craneal, la arteria cerebral posterior y varias arterias del cerebelo. El uncus, al herniarse, se convierte en un intruso que aplasta a sus vecinos.

Sufre antes que ninguno el tercer par craneal, el nervio oculomotor, que corre pegado al borde de la tienda. Su compresión interrumpe las fibras que contraen la pupila, de modo que esta se dilata y deja de responder a la luz en el lado de la lesión. Esa pupila dilatada y fija es el rasgo más reconocible del cuadro, descrito ya en el siglo XIX.

La arteria cerebral posterior queda también a merced del uncus. Si se comprime contra la tienda, deja sin riego la parte posterior del lóbulo occipital, la región donde reside la visión. Y a medida que el tronco del encéfalo se desplaza, puede quedar aplastado contra el borde opuesto de la tienda, con un resultado desconcertante: la debilidad aparece en el mismo lado de la masa, y no en el contrario como cabría esperar. Los neurólogos llaman a ese fenómeno muesca de Kernohan y lo citan como ejemplo clásico de signo engañoso.

Un signo con historia

A finales del siglo XIX se descifró la relación entre el uncus y la pupila dilatada. El cirujano escocés William Macewen, congelando y disecando cabezas de pacientes fallecidos por abscesos del lóbulo temporal, observó que la cara interna del temporal se desplazaba hacia abajo y comprimía el nervio oculomotor contra la base del cráneo. Antes que él, Jonathan Hutchinson había descrito la dilatación de una sola pupila que todavía lleva su nombre. De aquellas observaciones sobre cadáveres nació la interpretación que hoy se enseña en cualquier aula de neurología.

Preguntas frecuentes

¿Qué quiere decir uncal?

Que atañe al uncus, el extremo interno del lóbulo temporal. La palabra viene del latín uncus, gancho, por la forma curva de esa estructura.

¿Por qué se dilata la pupila del lado afectado?

Porque el uncus comprime el tercer par craneal, que transporta las fibras encargadas de contraer la pupila. Al quedar interrumpidas, el músculo que la cierra deja de recibir órdenes y la pupila se abre sin reaccionar. Sucede en el mismo lado donde se asienta la masa, no en el opuesto.

¿Qué es la muesca de Kernohan?

Un signo engañoso. Cuando el tronco del encéfalo es empujado contra el borde opuesto de la tienda del cerebelo, la debilidad surge en el mismo lado de la lesión, y no en el contrario como sería lo esperable. James Kernohan lo describió en el siglo XX.

¿En qué se diferencia de la herniación subfalcina?

En la estructura que atraviesa y en la dirección del movimiento. La herniación subfalcina desplaza la circunvolución del cíngulo en horizontal, por debajo de la hoz del cerebro. La uncal empuja el uncus hacia abajo, a través de la tienda del cerebelo, y por eso compromete el tronco del encéfalo desde muy pronto.

Referencias

1. Hall WA, Munakomi S. Uncal Herniation. StatPearls, NCBI Bookshelf. ncbi.nlm.nih.gov.
2. MedlinePlus en español. Hernia cerebral. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. medlineplus.gov.
3. Manual MSD, versión para profesionales. Herniación encefálica. msdmanuals.com.
4. Sociedad Española de Radiología Médica (SERAM). Herniaciones cerebrales: una breve revisión sobre sus signos y tipos. espacio-seram.com.