Hemorroide externa

Qué es la hemorroide externa

El sustantivo hemorroide viene del griego αἱμορροΐς, la voz con que Hipócrates nombró las venas anales que sangraban. El adjetivo que la acompaña procede del latín externus, exterior, y fija la única diferencia que de verdad importa aquí: la localización. La hemorroide externa se origina en los cojines vasculares que ocupan el extremo distal del conducto anal, por debajo de la línea dentada, en la zona cubierta por anodermo, un epitelio de tipo cutáneo.

Como todo cojín hemorroidal, existe en cualquier persona sana y participa en el cierre del ano. Se convierte en objeto de consulta cuando se ingurgita, se inflama o desarrolla un coágulo. El drenaje de esta porción se realiza por la vena rectal inferior, dentro de la circulación general del organismo, un rasgo que la aparta del retorno portal propio de la hemorroide interna.

Bajo la línea dentada: piel y dolor

La clave del comportamiento de la hemorroide externa está en su revestimiento. El anodermo que la cubre conserva terminaciones nerviosas somáticas, las mismas que hacen sensible la piel al pinchazo o al calor. Por eso, cuando esta hemorroide se distiende o se complica, la persona lo nota. Ese es el rasgo que la separa con más nitidez de la interna, indolora en su comportamiento habitual.

La región no se clasifica por grados. La escala de Goligher, con sus cuatro niveles, describe solo el descenso de la porción interna; el componente externo queda al margen de esa numeración. Cuando en una misma persona coinciden cojines internos y externos alterados, se emplea el término hemorroides mixtas.

La trombosis de la hemorroide externa

La complicación que da nombre a muchas consultas es la trombosis. Dentro del cojín externo se forma un coágulo (un trombo) que lo tensa y lo endurece de manera brusca. El resultado es un bulto de color azulado o violáceo, firme al tacto y doloroso, que aparece en cuestión de horas junto al margen anal. No es una hemorragia ni una infección: es sangre coagulada dentro de un vaso dilatado. El cuadro suele remitir por sí solo en el plazo de una a dos semanas, a medida que el organismo reabsorbe el coágulo, aunque en ocasiones deja tras de sí un pliegue de piel residual.

Qué no es una hemorroide externa

Conviene deshacer una confusión frecuente. El pequeño abultamiento carnoso que a veces acompaña a una fisura anal, la llamada hemorroide centinela, no es una verdadera hemorroide externa: se trata de un colgajo de piel, sin los vasos dilatados que definen a la hemorroide. Tampoco lo es el plicoma, ese repliegue cutáneo que puede quedar como recuerdo de una trombosis ya resuelta. La distinción tiene su importancia, porque cada una de esas formaciones responde a un origen distinto.

Preguntas frecuentes

¿Por qué la hemorroide externa duele y la interna no?

Por el revestimiento. La externa se cubre de anodermo, una piel con nervios somáticos que perciben el dolor; la interna, situada más arriba, se recubre de mucosa gobernada por el sistema autónomo, que no transmite esa sensación. La frontera entre ambos territorios es la línea dentada.

¿Qué es una hemorroide externa trombosada?

Es una hemorroide externa en cuyo interior se ha formado un coágulo. Ese trombo la vuelve tensa, azulada y dolorosa de forma repentina. Es la complicación más habitual de esta variante.

¿Puede una hemorroide externa dejar marca al desaparecer?

Sí. Tras una trombosis, la piel que se distendió puede no recuperar del todo su tamaño previo y quedar como un pliegue cutáneo, el plicoma. No contiene ya vasos dilatados, de modo que no es una hemorroide activa, sino su huella.

¿Es lo mismo hemorroide externa que hemorroide prolapsada?

No. La externa nace debajo de la línea dentada y está ahí desde el principio. La hemorroide prolapsada es una interna que ha descendido y asoma al exterior. Se ven en el mismo lugar, pero su origen y su revestimiento son distintos.

Referencias

1. Hemorroides. Manual MSD, versión para profesionales.
2. Hemorroides. MedlinePlus en español, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
3. Hemorroides. Enciclopedia médica MedlinePlus.
4. Tratamiento quirúrgico de las hemorroides. Cirugía Española, Elsevier.