Hemobilia

Qué es la hemobilia

La palabra reúne dos raíces de origen distinto: el griego haima (sangre) y el latín bilis. Su lectura literal, sangre en la bilis, describe bien el fenómeno. Se define como el paso de sangre al árbol biliar a través de una fístula que comunica el territorio vascular del hígado con los conductos biliares. El vaso implicado suele ser una rama de la arteria hepática, y con menos frecuencia la vena porta.

Esa sangre no permanece quieta. Recorre la vía biliar desde el interior del hígado y desciende hasta el duodeno, donde se une al flujo normal de bilis. Por eso la hemobilia se comporta como un sangrado del tubo digestivo alto, aunque su origen no esté en el estómago ni en el esófago sino en el propio sistema hepatobiliar.

Cómo se produce

El mecanismo parte siempre de una conexión que no debería existir entre la sangre y la bilis. Cuando un vaso lesionado desemboca en un conducto biliar, la presión arterial empuja la sangre hacia un espacio que en condiciones normales solo contiene bilis. Dentro de los conductos, esa sangre puede coagular y formar cilindros que taponan el paso de forma transitoria. La obstrucción por coágulos explica que la bilis quede retenida y aparezca ictericia obstructiva; cuando el coágulo se disgrega, la sangre vuelve a fluir y se manifiesta la hemorragia. Este vaivén da al cuadro un carácter intermitente muy característico.

Sobre esa base se apoya la llamada tríada de Quincke, el conjunto de tres rasgos que durante mucho tiempo se consideró la firma de la enfermedad: dolor en el lado derecho del abdomen, ictericia y hemorragia digestiva. Conviene matizar un dato que sorprende a quien se acerca por primera vez al tema. La tríada completa se observa solo en una minoría de casos, en torno al 25 % o el 30 %, así que su ausencia no descarta nada.

Por qué aparece: origen de la lesión

Durante décadas la hemobilia se atribuyó casi por completo a los traumatismos hepáticos y a la rotura de aneurismas de la arteria hepática. El panorama ha cambiado. Las maniobras percutáneas sobre el hígado y la vía biliar (la biopsia hepática, el drenaje biliar, la colocación de prótesis o la colangiopancreatografía) se han convertido en el origen más habitual, precisamente porque cada vez se practican con mayor frecuencia. Un vaso que se pincha o se desgarra durante uno de estos procedimientos puede quedar comunicado con un conducto biliar vecino.

Quedan otras causas que conviene tener presentes: los traumatismos abdominales cerrados o penetrantes, los tumores del hígado y de la vía biliar, los cálculos que erosionan la pared de un conducto y ciertas infecciones e inflamaciones. En todas ellas el punto final es el mismo, una hemorragia que encuentra camino hacia la bilis.

Historia del término

El primer caso documentado se remonta a 1654, cuando Francis Glisson describió a un hombre que murió tras una herida penetrante en el hígado seguida de un sangrado digestivo masivo. En 1777 Antoine Portal reconoció el cuadro por primera vez en un paciente vivo. El médico alemán Heinrich Quincke fijó en 1871 la descripción clínica que lleva su nombre. La palabra hemobilia, sin embargo, es mucho más reciente: la acuñó Philip Sandblom en 1948 a propósito de un sangrado biliar de origen traumático, y años después reunió más de un centenar de casos en una monografía que ordenó todo lo que se sabía hasta entonces.

Diferencia con otros sangrados digestivos

La hemobilia se confunde con facilidad con otras fuentes de hemorragia digestiva alta, sobre todo porque comparte con ellas la forma de exteriorizarse. Un cuadro emparentado es el hemosuccus pancreaticus, en el que la sangre alcanza el duodeno a través del conducto pancreático y no de la vía biliar. La localización exacta del punto de origen, dentro del sistema hepatobiliar o en el páncreas, es lo que separa una entidad de la otra.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra hemobilia?

De la unión del griego haima, sangre, y el latín bilis. Es un término híbrido, con una raíz griega y otra latina, algo poco habitual en el vocabulario médico. Se emplea desde 1948.

¿Es lo mismo hemobilia que vomitar sangre?

No. Vomitar sangre es una manera en que puede exteriorizarse el sangrado, pero no es la hemobilia en sí. La hemobilia designa el lugar y el mecanismo del que procede la sangre: una comunicación entre un vaso y la vía biliar. Una misma hemobilia puede manifestarse de formas distintas según la cantidad de sangre y la rapidez con que se pierde.

¿Por qué el cuadro va y viene?

Porque los coágulos que se forman dentro de los conductos biliares tapan y destapan el paso de manera alterna. Cuando obstruyen, retienen la bilis; cuando ceden, dejan salir la sangre acumulada. Ese ritmo irregular es uno de los rasgos que hace sospechar el origen biliar de la hemorragia.

¿Es frecuente la hemobilia?

No. Se considera una causa infrecuente de hemorragia digestiva alta. Su reconocimiento ha aumentado en las últimas décadas por el uso creciente de procedimientos sobre el hígado y la vía biliar, que hoy representan la mayor parte de los casos.

Referencias

1. Pillai AK, Reddy SN, Bhardwaj VK. Current Management of Hemobilia. Current Surgery Reports. Consultar fuente.
2. Sánchez Pérez B, et al. Hemobilia: una causa poco frecuente de hemorragia digestiva masiva. Cirugía Española. Consultar fuente.
3. Hemobilia secundaria a pseudoaneurisma roto: reporte de caso. Revista de Gastroenterología del Perú. Consultar fuente.
4. Hemobilia como causa infrecuente y grave de hemorragia digestiva alta. Revista Cubana de Medicina. Consultar fuente.