DICCIONARIO MÉDICO
Grand mal
Grand mal es la denominación clásica, tomada del francés, que se empleó durante más de un siglo para referirse a la crisis epiléptica tónico-clónica generalizada. La expresión ha caído en desuso en la nomenclatura oficial desde que la Liga Internacional contra la Epilepsia (ILAE) revisó su clasificación, pero sigue siendo reconocida por pacientes y profesionales de todo el mundo. La locución francesa grand mal (literalmente, "gran mal" o "gran enfermedad") se acuñó en la neurología francófona del siglo XIX para distinguir las crisis convulsivas mayores de las formas menores, que recibieron el nombre simétrico de petit mal ("pequeño mal"). El par terminológico se extendió rápidamente a la literatura médica internacional porque describía de forma intuitiva la diferencia de gravedad aparente entre ambos tipos de crisis, aunque la realidad clínica sea bastante más matizada. En 2017, la Comisión de Clasificación y Terminología de la ILAE recomendó sustituir grand mal por crisis tónico-clónica generalizada, un nombre que describe la secuencia motora observable y evita connotaciones valorativas. La nueva nomenclatura se adoptó formalmente en la clasificación operativa de tipos de crisis publicada ese mismo año. El grand mal corresponde a una crisis epiléptica de inicio generalizado (afecta desde el principio a redes neuronales de ambos hemisferios) con dos fases motoras sucesivas. La fase tónica consiste en una contracción sostenida de la musculatura esquelética que provoca rigidez generalizada y, habitualmente, caída al suelo. Le sigue la fase clónica, caracterizada por sacudidas rítmicas de las extremidades que se van espaciando hasta cesar. La duración habitual del episodio completo oscila entre uno y tres minutos. Durante la crisis se pierde la conciencia y pueden aparecer mordedura lingual, cianosis transitoria por espasmo de la musculatura respiratoria e incontinencia de esfínteres. Tras el cese de las convulsiones, el paciente entra en un período postictal de confusión, somnolencia y cefalea que puede prolongarse desde unos minutos hasta varias horas. No todas las crisis tónico-clónicas nacen como generalizadas. Algunas comienzan como una crisis focal en un solo hemisferio y se propagan después al conjunto de la corteza cerebral, dando lugar a lo que hoy se denomina crisis focal con evolución a tónico-clónica bilateral. En la terminología antigua, estos episodios se clasificaban igualmente bajo la etiqueta de grand mal, lo que generaba cierta imprecisión. La clasificación vigente de la ILAE separa ambas situaciones para orientar mejor el estudio etiológico y la elección del abordaje. La ILAE consideró que la nomenclatura francesa, además de carecer de contenido descriptivo sobre la semiología de la crisis, arrastraba connotaciones dramáticas que dificultaban una comunicación clínica precisa. El nombre actual, "crisis tónico-clónica generalizada", informa directamente sobre las dos fases motoras del episodio y sobre su carácter generalizado desde el inicio. No. La clasificación actual reconoce decenas de tipos de crisis, agrupadas en crisis de inicio focal, de inicio generalizado y de inicio desconocido. El petit mal se corresponde aproximadamente con las crisis de ausencia, pero la epilepsia abarca un espectro clínico mucho más amplio que esos dos polos clásicos. En la documentación científica formal se emplea la terminología ILAE. Sin embargo, muchos profesionales recurren al término grand mal en la comunicación coloquial o al hablar con pacientes que ya lo conocen, porque resulta más breve y evocador que la alternativa técnica completa. Cuando se prolonga más de cinco minutos sin signos de cese, o cuando se encadenan dos o más crisis sin recuperación de la conciencia entre ellas. Esa situación recibe el nombre de estado epiléptico y requiere atención médica inmediata.Origen y significado del término
Qué tipo de crisis designa
La generalización secundaria
Preguntas frecuentes
¿Por qué se ha dejado de usar el término "grand mal"?
¿Grand mal y petit mal son las únicas crisis epilépticas?
¿Se sigue usando "grand mal" en la práctica clínica?
¿Cuándo una crisis tónico-clónica pasa a considerarse una emergencia?
Referencias
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Infografías realizadas con https://BioRender.com
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