Galio-67

Qué es el galio-67

El galio-67 es un radionúclido artificial producido en un ciclotrón mediante bombardeo de protones sobre un blanco de zinc-68. Decae por captura electrónica a zinc-67 estable y emite varios fotones gamma con energías de 93 keV (37 % de abundancia), 185 keV (20 %), 300 keV (17 %) y 394 keV (5 %), lo que permite la adquisición de imágenes con gammacámara convencional o con tomocámara (SPECT).

Se distribuye comercialmente como citrato de ⁶⁷Ga, una formulación que se administra por vía intravenosa. Tras la inyección, el citrato se disocia con rapidez en el plasma sanguíneo y el galio libre se une a la transferrina circulante, la misma proteína que transporta el hierro. De ahí en adelante, el comportamiento del galio-67 en el organismo replica en gran medida las rutas del ion férrico.

Mecanismo de captación en los tejidos

El galio en estado de oxidación +3 tiene un radio iónico muy parecido al del Fe³⁺, un mimetismo que explica la mayor parte de su biodistribución. Unido a la transferrina plasmática, el complejo galio-transferrina se fija a los receptores de transferrina de la superficie celular y entra en la célula por endocitosis. En condiciones fisiológicas normales, los órganos con mayor captación son el hígado, el bazo y la médula ósea. La excreción es bimodal: predominantemente renal durante las primeras 24 horas y fecal a partir de entonces.

En los focos patológicos, la acumulación sigue mecanismos parcialmente distintos según el tipo de lesión. En los tejidos inflamados e infectados, el pH local es más ácido que el del plasma, lo que favorece la disociación del galio de la transferrina y su unión a la lactoferrina liberada por los neutrófilos activados. Algunos microorganismos producen además sideróforos con alta afinidad por el galio, y lo incorporan directamente a sus rutas metabólicas de captación de hierro. En las neoplasias, la sobreexpresión de receptores de transferrina en las células tumorales (que necesitan más hierro para sostener su ritmo de proliferación) explica la captación preferente, aunque existen también vías independientes de la transferrina cuyo peso relativo varía según el tipo tumoral.

Indicaciones y contexto clínico

La gammagrafía con ⁶⁷Ga fue durante décadas una herramienta habitual para la evaluación de varias entidades. En oncología, resultó especialmente útil para la estadificación y el seguimiento de los linfomas, ya que la captación de galio en una masa residual tras el tratamiento sugería enfermedad activa, mientras que su ausencia apuntaba a tejido fibrótico. En el campo de las enfermedades infecciosas, permitía localizar focos de infección oculta y abscesos, y en enfermedades granulomatosas como la sarcoidosis aportaba información sobre la extensión de la actividad inflamatoria.

Con la llegada de la PET con ¹⁸F-FDG, la gammagrafía con galio-67 ha ido cediendo protagonismo en la práctica oncológica. La PET ofrece mayor resolución espacial y permite una cuantificación más precisa de la actividad metabólica. No obstante, el ⁶⁷Ga conserva un papel en centros sin acceso a PET, en ciertas indicaciones de infección e inflamación donde la técnica con leucocitos marcados no es viable (por ejemplo, infecciones crónicas granulomatosas), y como herramienta de investigación.

Diferenciación con el galio-68

Ambos son isótopos radiactivos del galio, pero sus propiedades físicas y sus aplicaciones difieren. El galio-68 es un emisor de positrones con una vida media corta (68 minutos), lo que lo hace apto para la PET pero obliga a una logística más rápida. Se obtiene a partir de un generador de germanio-68, un sistema más accesible que un ciclotrón. En los últimos años, los compuestos marcados con ⁶⁸Ga (como el ⁶⁸Ga-DOTATATE para tumores neuroendocrinos y el ⁶⁸Ga-PSMA para el cáncer de próstata) han revolucionado la imagen molecular PET. El galio-67, con su vida media más larga y su emisión gamma, se emplea en gammagrafías convencionales y SPECT, técnicas de imagen diferentes tanto en física como en rendimiento.

Preguntas frecuentes

¿Por qué el galio-67 se acumula en las infecciones?

Porque imita al hierro. En un foco infeccioso, los neutrófilos liberan lactoferrina, una proteína con alta afinidad por el galio. Los propios microorganismos producen sideróforos para captar hierro del huésped, y esos sideróforos atrapan también al galio. La combinación de estos mecanismos concentra el radiotrazador en la zona infectada.

¿El galio-67 se sigue usando o ha sido sustituido por la PET?

Depende del contexto. En oncología, la PET con ¹⁸F-FDG lo ha desplazado en la mayoría de los centros. En la evaluación de infecciones granulomatosas y en instalaciones sin acceso a PET, el galio-67 sigue siendo una opción válida.

¿Cuánto dura la radiactividad en el cuerpo?

La vida media física del galio-67 es de 78 horas, pero la vida media biológica (el tiempo que tarda el organismo en eliminar la mitad del trazador) es de dos a tres semanas. La excreción combina vía renal y fecal. Las imágenes se adquieren habitualmente entre 48 y 72 horas después de la administración.

Referencias

1. Mettler FA, Guiberteau MJ. Gallium Scan. StatPearls. National Library of Medicine.
2. ScienceDirect. Gallium 67. Essentials of Nuclear Medicine and Molecular Imaging.
3. ScienceDirect. Gallium Citrate. Nuclear Medicine Imaging.
4. OpenMedScience. Gallium Radiopharmaceuticals in Medical Imaging. 2026.