Tomocámara

Qué es la tomocámara

El nombre une dos elementos de origen griego. Cámara procede de καμάρα (kamára), "bóveda" o "cuarto abovedado", que pasó al latín camara y de ahí al castellano; el sentido de "aparato que capta imágenes" es tardío y llegó por asociación con la cámara oscura, según recoge la Real Academia Española. Tomo- viene de τομή (tomé), "corte" o "sección", el mismo elemento que da nombre a tomografía y tomograma. Unidas, tomocámara designa, con cierta redundancia semántica, una cámara que hace cortes.

Físicamente es el mismo aparato que se conoce como gammacámara: un conjunto de detectores de centelleo, colimador y fotomultiplicadores descrito originalmente por Hal Anger en 1958. La diferencia no está en el equipo, sino en el modo de adquisición. Si el detector permanece fijo, obtiene una imagen bidimensional (una gammagrafía). Si gira alrededor del paciente y un ordenador reconstruye las proyecciones sucesivas, el resultado es un estudio tomográfico, la tomografía por emisión de fotón único o SPECT.

Conviene no confundir la tomocámara con el tomógrafo de emisión de positrones (PET), aunque ambos compartan la palabra "tomografía" en su nombre técnico. Se basan en física distinta: la tomocámara detecta fotones gamma únicos, emitidos por radiofármacos como el tecnecio-99m, mientras que el PET detecta pares de fotones producidos por la aniquilación de positrones y los registra en coincidencia. Son familias de radiofármacos y de detectores diferentes.

El desarrollo técnico completo del aparato (colimador, cristal centellador, sistema de adquisición) se recoge en la entrada gammacámara del diccionario; el de la reconstrucción por cortes, en la entrada SPECT.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra tomocámara?

De dos raíces: tomo-, del griego τομή (tomé, corte), y cámara, del griego καμάρα (kamára, bóveda) a través del latín. El primer elemento describe la capacidad de generar cortes tomográficos; el segundo nombra el propio dispositivo, siguiendo la misma vía histórica que llevó de "cuarto abovedado" a "aparato que capta imágenes" en palabras como cámara fotográfica o cámara de vídeo.

¿Es lo mismo una tomocámara que un equipo PET?

No. Ambos son equipos de medicina nuclear, pero detectan tipos distintos de radiación y usan radiofármacos distintos.

¿Toda gammacámara puede hacer un estudio SPECT?

Depende del equipo. Los modelos más sencillos, de detector único y fijo, solo producen imágenes planas. Hacer SPECT exige que el detector (o varios, en los equipos de doble o triple cabezal) pueda girar alrededor del paciente y que el sistema disponga del software de reconstrucción tomográfica correspondiente. Desde los años ochenta esta capacidad viene incorporada de serie en la mayoría de los equipos que se instalan en los servicios de medicina nuclear.

Referencias

1. Real Academia Española. Cámara. Diccionario de la lengua española.
2. Dickson JC. An overview of CZT technology. RAD Magazine. University College London Hospitals NHS Foundation Trust.
3. Mattos FR de. SPECT (Single Photon Emission Tomography): gama câmara, reconstrução tomográfica e características funcionais. Universidade Estadual Paulista, 2009.
4. Servicio Gallego de Salud (SERGAS). Medicina Nuclear. Programa formativo de la especialidad.