Frontofocómetro

Qué es el frontofocómetro

Se trata de un aparato de uso cotidiano en las ópticas y en los servicios de oftalmología. Su función principal consiste en medir cuántas dioptrías tiene una lente ya graduada, ya sea de unas gafas en uso o de una lente que va a montarse por primera vez. Permite, además, marcar físicamente el centro óptico y el eje del cilindro sobre la superficie de la lente mediante unas plumillas de tinta, lo que resulta necesario para alinear correctamente el cristal en la montura.

El nombre se compone de tres raíces: el latín frons, frontis ("frente"), el griego ϕοκός (phokós, variante tardía vinculada a "foco") y el griego μέτρον (métron, "medida"). La denominación alude a que el instrumento mide el foco de la cara anterior (frontal) de la lente. En la práctica diaria, los ópticos suelen abreviar el nombre a "fronto".

Cómo funciona

En los modelos manuales, el operador coloca la lente sobre una plataforma y observa a través de un ocular un patrón de miras (líneas y puntos) proyectado por un sistema óptico interno. Al introducir la lente, las miras se desplazan y desenfocan. Girando una rueda calibrada en dioptrías, el operador reenfoca las miras y lee directamente la potencia esférica y cilíndrica de la lente. Cuando las miras coinciden con el retículo central, la lente está centrada y el punto de apoyo corresponde al centro óptico.

Los frontofocómetros digitales, que dominan hoy la práctica clínica, automatizan este proceso: basta con apoyar la lente y el aparato muestra en una pantalla la potencia, el eje y la adición (en lentes progresivas o bifocales), sin que el operador tenga que interpretar miras.

Evolución histórica del instrumento

En 1848, Antoine Claudet construyó un fotómetro para medir la intensidad lumínica en fotografía, y un año después lo adaptó como focímetro para asegurar el enfoque en retratos. Hermann Snellen presentó en 1876 un facómetro capaz de medir la potencia óptica de lentes convexas sobre un banco óptico. El salto decisivo llegó en 1912, cuando Troppmann diseñó el primer instrumento de medición directa. Ya en 1922, la empresa Bausch & Lomb patentó y comercializó un modelo de proyección con el nombre comercial de "vertómetro", que eliminaba la necesidad de corregir el error refractivo del observador.

Preguntas frecuentes

¿Frontofocómetro y lensómetro son el mismo aparato?

Sí. Se trata del mismo instrumento designado con nombres distintos según la tradición terminológica: "frontofocómetro" predomina en la literatura española y francófona, "lensómetro" en la anglosajona (del inglés lensmeter), "focímetro" en textos de óptica física y "vertómetro" es una marca comercial de Bausch & Lomb que se ha generalizado como genérico en algunos países latinoamericanos.

¿Sirve para graduar la vista?

No. El frontofocómetro mide la graduación de una lente, no la del ojo. Para determinar la graduación del paciente se emplean otros instrumentos, como el foróptero y el autorrefractómetro. Lo que sí permite el frontofocómetro es comparar la graduación de las gafas actuales del paciente con la prescripción nueva para comprobar si es necesario cambiar los cristales.

¿Puede medir lentes de contacto?

Depende del modelo. Algunos frontofocómetros incorporan un soporte específico para lentes de contacto rígidas. Las lentes de contacto blandas, por su flexibilidad, no se miden con este instrumento de forma fiable.

Referencias

1. Colegio Nacional de Ópticos-Optometristas de España. El frontofocómetro: instrumental de óptica indispensable.
2. CIM Formación. Qué es el frontofocómetro.
3. Área Oftalmológica Avanzada. ¿Qué es un frontofocómetro?.
4. Real Academia Española. Frontofocómetro. Diccionario de la lengua española.