Frenillo de la lengua

Qué es el frenillo lingual

En latín anatómico se denomina frenulum linguae. El término frenulum es diminutivo de frēnum («brida»), y linguae corresponde al genitivo de lingua («lengua»). La imagen es muy gráfica: una pequeña brida que sujeta la lengua al suelo de la boca, del mismo modo que el freno sujeta al caballo.

Se trata de un pliegue delgado de mucosa que contiene tejido conjuntivo fibroso, algunos haces de fibras del músculo geniogloso y pequeños vasos sanguíneos. Su inserción inferior se localiza entre las carúnculas sublinguales, a cuyos lados desembocan los conductos excretores de las glándulas submandibulares (conductos de Wharton). La inserción superior varía considerablemente entre individuos: puede fijarse en el tercio medio de la cara ventral de la lengua o, en los casos que limitan la movilidad, acercarse hasta la punta.

Papel del frenillo en la movilidad de la lengua

La lengua necesita un rango de movimiento amplio para cumplir sus funciones: elevar la punta hasta el paladar durante la deglución, protruir más allá de los incisivos inferiores, lateralizar el bolo alimenticio y articular fonemas como /l/, /r/, /t/ o /d/, todos los cuales exigen el contacto de la punta lingual con la cresta alveolar o el paladar. El frenillo actúa como punto de anclaje que impide un desplazamiento excesivo, pero sin restringir esos movimientos.

Cuando la longitud o la elasticidad del frenillo no bastan para permitir ese rango, se habla de anquiloglosia (del griego ankýlos, «curvado» o «soldado», y glōssa, «lengua»). La prevalencia estimada oscila entre el 4 % y el 10 % de los recién nacidos, con predominio en varones en una proporción aproximada de 2:1.

Clasificación del frenillo lingual corto

La clasificación más extendida distingue cuatro grados según el punto de inserción del frenillo en la lengua. Los tipos I y II se consideran anquiloglosias anteriores: el frenillo se inserta en la punta de la lengua o justo detrás de ella, es fácilmente visible y supone alrededor del 75 % de los casos. Los tipos III y IV son posteriores, más difíciles de apreciar en la exploración clínica porque el frenillo puede estar engrosado o discurrir por debajo de la mucosa (frenillo submucoso). Esta variedad posterior pasa a menudo inadvertida en los primeros exámenes del recién nacido.

Diferencia entre frenillo normal y frenillo restrictivo

Que un frenillo sea corto no equivale automáticamente a que necesite corrección. Muchos recién nacidos con frenillo aparentemente corto consiguen una succión eficaz y, con el crecimiento, la banda de tejido se estira de forma espontánea. El criterio para considerar un frenillo como restrictivo es funcional, no puramente anatómico: se valora si limita la lactancia, la ganancia ponderal del bebé, la articulación del habla o la higiene oral del niño mayor.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre «anquiloglosia»?

Del griego clásico: ankýlos (ἀγκύλος), que significa «curvado», «rígido» o «soldado», y glōssa (γλῶσσα), «lengua». La palabra describe una lengua cuya movilidad está limitada, como si estuviera «soldada» al suelo de la boca. En inglés coloquial se conoce como tongue-tie («lengua atada»), una expresión que capta la misma idea con menos aparato léxico.

¿Se puede detectar el frenillo corto en el recién nacido?

Sí, aunque la detección varía según el tipo. Los frenillos anteriores (tipos I y II) se aprecian a simple vista al elevar la lengua del bebé. Los posteriores requieren palpación del suelo de la boca, y su diagnóstico depende en gran medida de la experiencia del explorador.

¿El frenillo lingual corto siempre afecta al habla?

No siempre. Algunas personas con anquiloglosia moderada desarrollan mecanismos compensatorios que les permiten articular con normalidad. El fonema más frecuentemente afectado es la /r/ vibrante, seguido de la /l/ y las consonantes dentales. La valoración por un especialista en logopedia es la que determina si la restricción lingual repercute realmente en la articulación.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Anquiloglosia. MedlinePlus, enciclopedia médica en español. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/001640.htm
2. Mayo Clinic. Frenillo lingual corto (anquiloglosia). Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/tongue-tie/symptoms-causes/syc-20378452
3. Ghaheri BA, Cole M, Fausel SC, Chuop M, Mace JC. Breastfeeding improvement following tongue-tie and lip-tie release: A prospective cohort study. Laryngoscope. 2017;127(5):1217-1223. Disponible en: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK482295/
4. Cleveland Clinic. Frenum (Frenulum in Mouth): Types, Function & What It Is. Disponible en: https://my.clevelandclinic.org/health/body/frenum-mouth-frenulum