Frenillo

Qué es un frenillo

La palabra procede del latín frēnulum, diminutivo de frēnum («freno», «brida»). El enciclopedista romano Celso empleó frēnum ya en el siglo I d. C. para referirse al pliegue que fija el prepucio al glande; la forma castellana «frenillo» se documenta desde principios del siglo XVI aplicada tanto al pliegue prepucial como al lingual. El término científico frenulum, con grafía latina moderna, aparece en la nomenclatura anatómica a partir de 1706.

Desde el punto de vista histológico, un frenillo está compuesto por tejido conjuntivo fibroso revestido de mucosa oral o cutánea. Algunos contienen fibras musculares aisladas, vasos de pequeño calibre y terminaciones nerviosas sensitivas. Su grosor, longitud y punto de inserción varían de una persona a otra, y esas variaciones determinan si el frenillo permite una movilidad adecuada o la restringe de forma relevante.

Tipos de frenillos en el cuerpo humano

En la boca se localizan tres frenillos principales. El frenillo lingual (frenulum linguae) conecta la cara inferior de la lengua con el suelo de la boca, y su acortamiento da lugar a la anquiloglosia. El frenillo labial superior (frenulum labii superioris) une el labio superior a la encía de la línea media; cuando es demasiado grueso o se inserta muy cerca del reborde alveolar, puede favorecer un diastema entre los incisivos centrales. El frenillo labial inferior cumple la misma función para el labio inferior, aunque rara vez causa alteraciones.

Fuera de la cavidad oral, la anatomía describe el frenillo del prepucio (frenulum praeputii), banda elástica de la cara ventral del pene que ayuda a retraer la piel prepucial sobre el glande. Existen además frenillos en la vulva (frenillo del clítoris, frenillo de los labios menores) y en localizaciones internas, como el velo medular superior del cerebelo (frenulum veli medullaris superioris) o la válvula ileocecal del tubo digestivo.

Significado funcional del frenillo

La función común a todos los frenillos es servir de anclaje parcial: permiten el movimiento de la estructura a la que están unidos, pero le imponen un límite. En la boca, ese equilibrio resulta necesario para la correcta articulación del habla, la deglución y la succión del recién nacido. Cuando el frenillo es excesivamente corto, grueso o tiene una inserción anómala, la movilidad se reduce más de lo deseable y pueden aparecer dificultades funcionales.

Un dato que interesa al médico forense: los frenillos labiales pueden desgarrarse por traumatismos faciales directos, y la presencia de un desgarro reciente en un niño pequeño obliga a descartar maltrato físico.

Preguntas frecuentes

¿Por qué el frenillo se llama así?

El nombre conserva una metáfora de la equitación romana. Frēnum era la brida con la que el jinete frenaba al caballo; el diminutivo frēnulum se aplicó al pequeño pliegue que «frena» el movimiento de la lengua o del prepucio. En español, el sufijo «-illo» cumple la misma función diminutiva.

¿El frenillo labial superior siempre necesita corrección?

No. La mayoría de los frenillos labiales superiores son variantes normales que no interfieren con la oclusión ni con el habla. Solo se plantea la intervención cuando el frenillo provoca un diastema interincisivo persistente o dificulta el movimiento del labio de forma significativa.

¿Cuántos frenillos tiene el cuerpo humano?

Depende de cómo se cuenten los frenillos menores. En la boca hay al menos tres (lingual y dos labiales), más pequeños pliegues laterales en las mejillas (frena bucales). Fuera de ella, se cuentan el del prepucio y los de la vulva, además de los frenillos internos del cerebelo y del tubo digestivo, que no son visibles desde el exterior.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Anquiloglosia. MedlinePlus, enciclopedia médica en español. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/001640.htm
2. Cleveland Clinic. Frenum (Frenulum in Mouth): Types, Function & What It Is. Disponible en: https://my.clevelandclinic.org/health/body/frenum-mouth-frenulum
3. Mayo Clinic. Frenillo lingual corto (anquiloglosia). Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/tongue-tie/symptoms-causes/syc-20378452
4. Real Academia Española. Frenillo. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición. Disponible en: https://dle.rae.es/frenillo