Fractura por aplastamiento

Qué es una fractura por aplastamiento

El nombre describe con precisión el fenómeno: la estructura ósea queda literalmente aplastada por una fuerza que actúa a lo largo de su eje longitudinal. La primera parte del término, "fractura", procede del latín fractūra (de frangere, 'romper'); "aplastamiento" deriva del verbo castellano aplastar, formado sobre plasta ('masa blanda'), que a su vez tiene raíz en el griego plássein ('modelar'). En la literatura anglosajona se utiliza el equivalente compression fracture, y en el ámbito hispanohablante ambas expresiones (fractura por aplastamiento y fractura por compresión) se emplean como sinónimos.

Lo que distingue a este tipo de fractura de otros es la dirección de la fuerza lesiva. Mientras que una fractura transversal resulta de una fuerza perpendicular al eje del hueso, y una espiroidea de un mecanismo de torsión, aquí la carga se transmite en sentido axial, como si alguien empujase los dos extremos del hueso uno contra otro. El resultado es un acortamiento y un ensanchamiento del segmento afectado.

Por qué la columna vertebral es su localización principal

Los cuerpos vertebrales concentran la mayor parte de la carga de peso del esqueleto axial y están compuestos mayoritariamente por hueso esponjoso (trabecular), menos denso que el hueso compacto de las diáfisis. Esa arquitectura, óptima para absorber y distribuir fuerzas en condiciones normales, se vuelve vulnerable cuando la masa ósea disminuye. La zona de transición entre la columna torácica baja y la columna lumbar alta (en torno a T12 y L1) soporta las mayores cargas de flexión del tronco, lo que explica que sea la localización donde estas fracturas aparecen con más frecuencia.

En personas jóvenes y con hueso sano, una fractura por aplastamiento vertebral requiere una energía considerable: una caída desde altura, un accidente de tráfico o un aterrizaje violento sobre los pies. La fuerza se transmite a través de la columna y el cuerpo vertebral más solicitado cede. En personas con pérdida avanzada de densidad mineral, la fuerza necesaria puede ser tan pequeña como la que genera una tos persistente, un estornudo o el simple gesto de inclinarse hacia delante para recoger un objeto del suelo.

Fuera de la columna vertebral

Aunque la columna acapara la mayor parte de las fracturas por aplastamiento, el mecanismo puede actuar en cualquier región donde predomine el hueso esponjoso. El calcáneo es un ejemplo: una caída desde cierta altura, con aterrizaje sobre los talones, produce una compresión axial que aplasta el cuerpo del calcáneo y puede hundir la superficie articular posterior. También se observan fracturas por aplastamiento en las mesetas tibiales tras traumatismos de alta energía, cuando la carga axial del fémur impacta sobre el platillo tibial y lo deprime.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo "fractura por aplastamiento" que "fractura por compresión"?

Sí. Ambos términos designan la misma lesión y se usan indistintamente en la literatura médica en español. "Compresión" describe la fuerza que actúa; "aplastamiento" describe el efecto que esa fuerza produce sobre el hueso.

¿Por qué se habla a veces de vértebra "en cuña"?

Cuando la compresión afecta más al borde anterior del cuerpo vertebral que al posterior (lo cual es habitual, porque la columna tiene una curvatura que concentra la carga en la parte ventral), la vértebra se deforma adoptando una forma triangular en la radiografía lateral. Esa imagen recibe el nombre de "deformidad en cuña" y es la presentación radiológica más frecuente de esta fractura.

¿Pueden producirse varias a la vez?

Pueden, y de hecho no es infrecuente. En pacientes con hueso muy debilitado, el colapso de una vértebra altera la distribución de cargas sobre las adyacentes y favorece nuevas fracturas en cascada. La acumulación de varias vértebras aplastadas es lo que acaba produciendo la pérdida de estatura y el aumento de la curvatura torácica (cifosis) que se observa en formas avanzadas de fragilidad ósea.

Referencias

1. MSD Manual (versión para profesionales). Fracturas vertebrales por compresión. Disponible en: https://www.msdmanuals.com
2. MSD Manual (versión para público general). Fracturas vertebrales por compresión. Disponible en: https://www.msdmanuals.com
3. MedlinePlus. Aplastamiento vertebral de la espalda. Enciclopedia médica. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000443.htm
4. Stanford Children's Health. Fracturas. Disponible en: https://www.stanfordchildrens.org