Fondo de ojo

Qué es el fondo de ojo

La expresión «fondo de ojo» traduce literalmente el latín fundus oculi, donde fundus designa la parte más profunda o alejada de una cavidad. La idea es intuitiva: si se mira a través de la pupila con una fuente de luz adecuada, el observador ve la pared posterior del ojo, del mismo modo que se ve el fondo de un vaso cuando se mira desde arriba. Hermann von Helmholtz construyó en 1851 el primer oftalmoscopio funcional, y con él abrió a la medicina un territorio hasta entonces inaccesible: la posibilidad de inspeccionar los vasos y el tejido nervioso de un paciente vivo sin cirugía.

Estructuras visibles en la exploración

La retina cubre la mayor parte del fondo. Su aspecto normal es un tapiz rojizo-anaranjado, coloreado por la coroides subyacente, sobre el que discurren las arcadas vasculares retinianas (arteriolas y vénulas). Dos puntos de referencia dominan la imagen.

El primero es el disco óptico (papila), una zona circular de color rosado pálido, de bordes nítidos, situada en el lado nasal del campo visual. Corresponde al punto donde las fibras nerviosas de la retina se reúnen para formar el nervio óptico. En su centro hay una depresión fisiológica, la excavación papilar, cuyo tamaño relativo respecto al diámetro total del disco se utiliza como indicador de normalidad o de sospecha de glaucoma.

A unos dos diámetros papilares hacia el lado temporal se encuentra la mácula, una zona ovalada de pigmentación más oscura, y en su centro la fóvea, la región de máxima agudeza visual. La fóvea carece de vasos sanguíneos (zona avascular foveal) y se nutre exclusivamente por difusión desde la coroides. Esta dependencia la hace especialmente vulnerable a los trastornos de la circulación coroidea.

Por qué el fondo de ojo interesa a más especialidades que la oftalmología

Los vasos retinianos son ramas terminales de la arteria central de la retina (rama de la arteria oftálmica, a su vez tributaria de la carótida interna). Su estado refleja, a pequeña escala, lo que ocurre en el árbol vascular del resto del organismo. Un internista, un neurólogo o un endocrinólogo pueden solicitar una exploración de fondo de ojo para buscar signos indirectos de hipertensión arterial, diabetes o hipertensión intracraneal, entre otros cuadros. Pocas exploraciones no invasivas ofrecen tanta información sistémica con un procedimiento tan breve.

La retinografía (fotografía del fondo de ojo) y la tomografía de coherencia óptica (OCT) han ampliado las posibilidades de la exploración clásica, al permitir registrar y comparar imágenes a lo largo del tiempo con una resolución superior a la del ojo del explorador.

Preguntas frecuentes

¿La exploración del fondo de ojo es dolorosa?

No. La oftalmoscopia es un procedimiento indoloro que dura entre cinco y diez minutos. Puede resultar molesta la luz intensa que se proyecta sobre la pupila, y si se ha aplicado un colirio midriático para dilatar la pupila, la visión permanece borrosa durante unas horas tras la exploración.

¿Es lo mismo «fondo de ojo» que «oftalmoscopia»?

Estrictamente, no. «Fondo de ojo» es la estructura anatómica que se examina; «oftalmoscopia» (del griego ophthalmós, «ojo», y skopeîn, «examinar») es la técnica de exploración. En la práctica clínica, sin embargo, la expresión «hacer un fondo de ojo» se emplea coloquialmente como sinónimo de «realizar una oftalmoscopia».

¿Qué se busca cuando un médico de atención primaria mira el fondo de ojo?

Depende del contexto clínico, pero los hallazgos más frecuentemente buscados son alteraciones vasculares (cruces arteriovenosos patológicos, hemorragias, exudados) y cambios en la papila (edema, palidez o excavación aumentada). En un paciente diabético, por ejemplo, el objetivo principal es detectar signos de retinopatía antes de que afecten a la visión.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Oftalmoscopia. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Arias Puente A. Oftalmoscopia. Medicine. 1991;(9):13-21.
3. Corcóstegui B. El fondo de ojo en la medicina práctica. Barcelona: Espaxs, 1983.
4. Pérez Díaz H et al. Técnica de exploración del fondo de ojo. AMF-semFYC.