Flujo espiratorio forzado

Qué es el flujo espiratorio forzado

Cuando un paciente realiza una espiración máxima y lo más rápida posible tras haber llenado completamente los pulmones, el neumotacógrafo registra la velocidad del aire en cada instante. El flujo espiratorio forzado corresponde a la velocidad que el aire alcanza en segmentos específicos de esa maniobra, identificados por el porcentaje de CVF ya espirado. Los más empleados son el FEF25, el FEF50 y el FEF75, que reflejan el flujo cuando se ha expulsado el 25 %, el 50 % y el 75 % del volumen total, respectivamente.

Existe un parámetro compuesto, el FEF25-75 %, que promedia el flujo durante la porción central de la curva (entre el 25 % y el 75 % de la CVF). Esa franja media excluye, por diseño, la fase inicial de la espiración, que depende en gran medida del esfuerzo muscular del sujeto, y la fase final, donde el volumen residual ya está próximo. Al prescindir de ambos extremos, el FEF25-75 % refleja con mayor fidelidad el calibre de las vías aéreas de pequeño diámetro (bronquiolos), que son las primeras en estrecharse en muchos procesos obstructivos.

Contexto fisiológico del parámetro

Durante la espiración forzada, el flujo de aire depende de dos factores contrapuestos: la presión de retracción elástica del pulmón, que empuja el aire hacia fuera, y la compresión dinámica de las vías aéreas, que tiende a colapsarlas. En la primera porción de la maniobra (aproximadamente el 30 % inicial), el flujo se relaciona sobre todo con el esfuerzo voluntario del paciente. A partir de ahí domina la compresión dinámica, y los valores de flujo pasan a depender de las propiedades mecánicas del propio aparato respiratorio. Por eso los parámetros medidos en la zona intermedia y final de la curva, como el FEF50 o el FEF75, son independientes del esfuerzo y valoran selectivamente la vía aérea periférica.

Un FEF25-75 % reducido puede ser el primer indicio espirométrico de obstrucción incipiente en las vías pequeñas, incluso cuando el volumen espiratorio forzado en el primer segundo (VEF1) y la CVF permanecen dentro de rangos normales. Su reproducibilidad entre maniobras sucesivas es, sin embargo, inferior a la del VEF1, motivo por el cual las guías clínicas lo consideran un indicador complementario y no un criterio aislado para establecer un patrón obstructivo.

Diferencia con el flujo espiratorio máximo

Conviene no confundir el FEF con el flujo espiratorio máximo (FEM o PEF). El FEM es el pico de velocidad alcanzado en los primeros milisegundos de la espiración forzada y refleja el estado de las vías aéreas de gran calibre (tráquea y bronquios principales). El FEF, en cambio, mide el flujo en tramos más avanzados de la maniobra, cuando el aire ya ha abandonado las vías centrales y recorre los conductos periféricos. Ambos se obtienen en la misma prueba espirométrica, pero aportan información sobre niveles anatómicos distintos del árbol bronquial.

Preguntas frecuentes

¿Qué significan las siglas FEF25-75 %?

FEF corresponde a forced expiratory flow ("flujo espiratorio forzado"). Los subíndices 25 y 75 indican que el cálculo abarca el tramo comprendido entre el 25 % y el 75 % de la capacidad vital forzada ya espirada, es decir, la porción central de la curva.

¿Un FEF25-75 % bajo confirma por sí solo una enfermedad obstructiva?

No. Su variabilidad entre repeticiones de la maniobra es considerable, y las normativas de la American Thoracic Society y la European Respiratory Society recomiendan interpretar siempre este valor junto con el VEF1, la CVF y su cociente. Un descenso aislado del FEF25-75 % sugiere revisar al paciente, pero no basta para confirmar el patrón obstructivo.

¿Desde cuándo se utiliza este parámetro?

En 1956, la Sociedad Británica de Tórax describió la utilidad del flujo espiratorio forzado en la porción media de la curva. La estandarización vino más tarde: en 1979, la American Thoracic Society publicó las primeras directrices para la realización e interpretación de la espirometría forzada, que ya incluían el FEF25-75 % entre los parámetros de registro obligatorio.

Referencias

1. Manual MSD (versión para profesionales). Flujo de aire, volúmenes pulmonares y curva de flujo-volumen. Disponible en: https://www.msdmanuals.com/es/professional
2. García-Río F et al. Espirometría. Arch Bronconeumol. 2013;49(9):388-401. Disponible en: https://www.archbronconeumol.org/es-espirometria-articulo-S0300289613001178
3. Gochicoa-Rangel LG et al. Espirometría: conceptos básicos. Neumol Cir Torax. 2019;78(1):76-84. Disponible en: https://www.scielo.org.mx/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S2448-91902019000100076
4. Liñán Cortés S. La función pulmonar en el niño: la espirometría forzada. Universidad del País Vasco (UPV/EHU), OpenCourseWare. Disponible en: https://ocw.ehu.eus/mod/page/view.php?id=31445