DICCIONARIO MÉDICO
Flujo espiratorio máximo
Flujo espiratorio máximo (FEM): velocidad máxima de aire alcanzada durante una espiración forzada realizada tras una inspiración máxima. Se registra en los primeros 150 milisegundos de la maniobra y se expresa en litros por minuto (l/min) o litros por segundo (l/s). La denominación castellana traduce literalmente la inglesa peak expiratory flow (PEF), acuñada en el contexto de las pruebas funcionales respiratorias del siglo XX. En la bibliografía en español se emplean como sinónimos "flujo espiratorio máximo" (FEM) y "pico de flujo espiratorio" (PFE), además de la sigla anglófona PEF, que es la más extendida en la práctica clínica internacional. A diferencia del flujo espiratorio forzado (FEF), que se calcula en tramos intermedios de la curva y evalúa las vías aéreas pequeñas, el FEM corresponde al instante de máxima aceleración del aire, un momento en el que la velocidad depende sobre todo del esfuerzo muscular del sujeto y del calibre de las vías centrales: tráquea y bronquios principales. El FEM puede obtenerse dentro de una espirometría convencional, pero su utilidad práctica se multiplicó con la aparición de dispositivos portátiles conocidos en inglés como peak flow meters. Son aparatos mecánicos o electrónicos, del tamaño de un mando a distancia, que el paciente puede utilizar en su domicilio sin asistencia técnica. La técnica es sencilla: la persona coloca el indicador en cero, inspira hasta llenar los pulmones, retiene el aire un instante, cierra los labios alrededor de la boquilla y sopla con la mayor rapidez y fuerza posibles. El dispositivo registra el pico de flujo y muestra el valor en una escala. Conviene repetir la maniobra tres veces y anotar la cifra más alta. El FEM depende del sexo, la edad y la talla del individuo. Los valores normales en un adulto varón se sitúan entre 500 y 700 l/min, y en una mujer adulta entre 380 y 500 l/min, con amplias variaciones individuales. Más que la cifra absoluta, lo relevante en la monitorización es la tendencia: una caída progresiva indica empeoramiento de la obstrucción, y una variabilidad diaria superior al 20 % entre el registro matutino y el vespertino sugiere hiperreactividad bronquial. Tradicionalmente se consideraba que el FEM y el volumen espiratorio forzado en el primer segundo (VEF1) mantenían una correlación alta, pero estudios posteriores han mostrado que esa relación tiene limitaciones. El FEM es más sensible para captar oscilaciones diarias del calibre bronquial, mientras que el VEF1 resulta más reproducible entre maniobras sucesivas y más fiable para clasificar la gravedad de la obstrucción. Sí. FEM son las siglas en castellano (flujo espiratorio máximo) y PEF las siglas en inglés (peak expiratory flow). Algunos textos utilizan además PEFR (peak expiratory flow rate), pero las tres expresiones designan la misma magnitud. Permite al paciente con asma vigilar su función pulmonar de forma autónoma. Registrando el FEM mañana y tarde, se obtiene una curva que ayuda a detectar empeoramientos antes de que los síntomas se hagan evidentes. Las guías del National Heart, Lung, and Blood Institute establecen un sistema de semáforo: valores por encima del 80 % del mejor registro personal indican buen control; entre el 50 % y el 80 %, precaución; por debajo del 50 %, necesidad de atención urgente. La prueba es segura y no se asocia a riesgos relevantes. Las mismas precauciones generales de cualquier maniobra espiratoria forzada son aplicables: conviene evitarla inmediatamente después de una cirugía torácica o abdominal reciente, o en presencia de un neumotórax no resuelto.Qué es el flujo espiratorio máximo y origen del término
Cómo se mide: el medidor de flujo máximo
Significado fisiológico y valores de referencia
Preguntas frecuentes
¿FEM y PEF se refieren a lo mismo?
¿Para qué se usa el medidor de flujo máximo en casa?
¿Hay contraindicaciones para la medición del FEM?
Referencias
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Infografías realizadas con https://BioRender.com
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