Fenómeno de Arias-Stella

Qué es el fenómeno de Arias-Stella

El patólogo peruano Javier Arias-Stella lo describió por primera vez en 1954, mientras estudiaba endometrios procedentes de legrados uterinos en casos de aborto incompleto, mola hidatidiforme, coriocarcinoma y embarazo ectópico. Lo que observó al microscopio óptico fueron focos de glándulas endometriales con células cuyo núcleo aparecía agrandado, hipercromático y de contorno irregular, en un endometrio por lo demás hipersecretor. El citoplasma de esas células mostraba intensa vacuolización, y en algunas zonas el epitelio se estratificaba, lo que daba un aspecto inquietante que podía confundirse con una neoplasia glandular.

Arias-Stella sospechó desde el principio que se trataba de un efecto hormonal y no de un proceso maligno. Había llegado a esa intuición siendo aún estudiante de medicina en Lima, cuando dos pacientes con metrorragias gestacionales fueron diagnosticadas erróneamente de adenocarcinoma endometrial. La publicación definitiva apareció en Archives of Pathology en 1954, y en los años siguientes varios grupos confirmaron el hallazgo en embarazos ectópicos, fijando el epónimo en la literatura internacional.

Mecanismo y distribución tisular

La reacción se atribuye al influjo de progesterona de origen no ovárico, es decir, producida por el trofoblasto o la placenta en desarrollo. Se estima que aparece en hasta el 80 % de los endometrios intrauterinos durante la gestación, aunque no siempre con la intensidad suficiente para llamar la atención del anatomopatólogo. Fuera del endometrio, se ha documentado en las trompas de Falopio, en focos de endometriosis, en quistes ováricos foliculares y luteínicos durante el embarazo, e incluso en cistoadenomas mucinosos de ovario.

La reacción puede persistir semanas o meses después de un parto o un aborto, como vestigio de la estimulación hormonal previa o como signo de persistencia de tejido trofoblástico. También se ha observado, con menos frecuencia, en mujeres no gestantes sometidas a tratamiento con progestágenos a dosis elevadas.

Importancia en el diagnóstico diferencial

El principal riesgo del fenómeno es su confusión con un carcinoma de células claras del endometrio o con un adenocarcinoma endometrial de alto grado, especialmente cuando el patólogo no dispone de información clínica sobre una gestación reciente o un tratamiento hormonal. El aspecto de las células (núcleos grandes, cromatina irregular, nucléolos prominentes) puede resultar muy alarmante en un examen rápido. Las claves para diferenciarlo de una neoplasia son la ausencia de invasión del estroma, la falta de actividad mitótica significativa y, sobre todo, la correlación con el contexto clínico.

Con el avance de la ecografía obstétrica y la laparoscopia, el legrado exploratorio como método para diagnosticar un embarazo ectópico ha perdido protagonismo. Eso ha reducido la frecuencia con que el patólogo se enfrenta a esta reacción como pista diagnóstica de una gestación extrauterina, pero no ha eliminado la necesidad de reconocerla para evitar diagnósticos erróneos de malignidad.

Preguntas frecuentes

¿Quién fue Javier Arias-Stella?

Patólogo peruano nacido en Lima, formado en la Universidad Nacional Mayor de San Marcos y diplomado por el American Board of Pathology en 1954. Fue profesor fundador de la Universidad Peruana Cayetano Heredia y presidente de la Academia Nacional de Medicina del Perú (1975-1977). Fundó el Instituto de Patología y Biología Molecular que lleva su nombre.

¿El fenómeno de Arias-Stella indica cáncer?

No. Es un cambio reactivo y benigno. Su importancia radica precisamente en que puede confundirse con un carcinoma si no se interpreta en su contexto clínico.

¿Puede aparecer fuera del embarazo?

Sí, aunque es infrecuente. Se ha descrito en mujeres tratadas con progestágenos exógenos a dosis altas y, en casos aislados, en ausencia de cualquier estímulo hormonal identificable.

Referencias

1. Arias-Stella J. Atypical endometrial changes associated with the presence of chorionic tissue. AMA Arch Pathol. 1954;58(2):112-128.
2. Grases PJ. Reacción de Arias Stella: una visión en perspectiva. Rev Obstet Ginecol Venez. 2005;65(3).
3. Luks S, Simon RA, Lawrence WD. Arias-Stella reaction. PathologyOutlines.com. Pathology Outlines. Revisado 2024.
4. MyPathologyReport. ¿Qué es una reacción de Arias-Stella?.