Estrona

Qué es la estrona

La estrona es uno de los tres estrógenos naturales del organismo humano, junto con el estradiol (E2) y el estriol (E3). Se trata de una molécula con 18 átomos de carbono y estructura basada en el núcleo ciclopentanoperhidrofenantreno, la arquitectura común a todas las hormonas esteroides. El nombre «estrona» procede del griego οἶστρος (oîstros, "deseo vehemente", "tábano", y por extensión "estímulo") con el sufijo químico -ona que indica un grupo cetona en su molécula. Este mismo radical griego dio lugar a «estrógeno», «estradiol» y «estro» en el vocabulario endocrinológico.

Fue la primera hormona esteroide aislada en forma cristalina. En 1929, los estadounidenses Edward Doisy y Edgar Allen y, de manera independiente, el bioquímico alemán Adolf Butenandt la obtuvieron a partir de orina de mujeres gestantes. Doisy y Allen la denominaron theelin; Butenandt la llamó progynon y después folliculin. La denominación estrona se adoptó más tarde como nomenclatura unificada. Butenandt recibió el Premio Nobel de Química en 1939, en parte por este trabajo.

Síntesis y metabolismo

Durante la edad reproductiva, la estrona se produce en los ovarios, las glándulas suprarrenales y, en menor medida, el tejido adiposo. Su precursor inmediato es la androstenediona, un andrógeno débil. La aromatasa convierte la androstenediona en estrona mediante la eliminación del grupo metilo del carbono 19 y la aromatización del anillo A del esteroide.

Tras la menopausia, la producción ovárica de estradiol se reduce drásticamente, y el tejido adiposo pasa a ser la fuente principal de estrona. La aromatasa del adipocito convierte los andrógenos suprarrenales en estrona, lo que explica por qué la concentración de este estrógeno en mujeres posmenopáusicas guarda relación con el índice de masa corporal. El organismo mantiene, además, un reservorio circulante en forma de sulfato de estrona, una molécula conjugada que puede reconvertirse en estrona o en estradiol según las necesidades tisulares.

Relación con el estradiol y el estriol

Los tres estrógenos naturales no son independientes: se interconvierten. La estrona puede transformarse en estradiol por acción de la 17β-hidroxiesteroide deshidrogenasa, y viceversa. El estradiol es, con diferencia, el estrógeno más potente (unas diez veces más activo que la estrona en modelos experimentales), mientras que el estriol resulta aún menos potente y aparece en concentraciones elevadas solo durante la gestación, cuando lo produce la placenta.

Esta jerarquía de potencia tiene una consecuencia clínica directa. En la etapa reproductiva, el estradiol domina la regulación del ciclo menstrual, la ovulación y la fisiología ósea. Llegada la menopausia, la estrona toma el relevo como estrógeno circulante mayoritario, aunque su menor potencia no basta para mantener los niveles de estimulación estrogénica previos. Esa caída explica, al menos en parte, los cambios metabólicos y óseos que acompañan a la posmenopausia.

Presencia de la estrona en el varón

La estrona no es exclusiva del organismo femenino. En el varón, los testículos y el tejido adiposo producen cantidades pequeñas de estrona y estradiol. Estos estrógenos participan en el metabolismo óseo masculino y en la regulación de la espermatogénesis. Una proporción anómala entre andrógenos y estrógenos puede asociarse a ginecomastia o a alteraciones de la densidad mineral ósea.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra estrona?

Del griego οἶστρος (oîstros), cuyo significado original era "tábano" y que se usó metafóricamente para designar el "aguijón del deseo" o el impulso sexual. El sufijo -ona indica la presencia de un grupo cetona (C=O) en la posición 17 de la molécula. El término se acuñó para unificar las denominaciones previas (theelin, folliculin, progynon) empleadas por los grupos que la aislaron en 1929.

¿Es lo mismo estrona que estrógeno?

No. «Estrógeno» es el nombre genérico del grupo de hormonas al que pertenecen la estrona, el estradiol y el estriol. La estrona es uno de los tres miembros naturales de ese grupo, concretamente el menos potente y el predominante en la posmenopausia.

¿Cuándo predomina la estrona en el organismo?

Después de la menopausia. Mientras los ovarios son funcionales, el estradiol (E2) es el estrógeno mayoritario. Cuando cesa la función ovárica cíclica, el tejido adiposo y las glándulas suprarrenales mantienen la producción de estrona, que se convierte en el estrógeno circulante principal.

¿Se produce estrona en los hombres?

Sí, aunque en cantidades inferiores a las de la mujer premenopáusica. En el varón, la estrona procede de la aromatización periférica de andrógenos suprarrenales y testiculares, y participa en el mantenimiento de la masa ósea.

Referencias

1. MedlinePlus (NIH). Prueba de estrógeno.
2. Asociación Española de Pediatría. Estrógenos. Pediamécum.
3. Real Academia Española. Estrona. Diccionario de la lengua española.
4. Wikipedia en español. Estrona.