Estría corticales

Qué son las estrías corticales

El término procede del latín stria ("surco, acanaladura") y corticalis, derivado de cortex, corticis ("corteza"). La corteza cerebral humana se organiza en seis capas de neuronas y fibras, numeradas de la superficie pial hacia la sustancia blanca profunda. Entre esas capas, y atravesándolas en sentido horizontal, discurren plexos de fibras mielínicas que conectan neuronas de una misma región cortical o que llegan desde regiones distantes. Cuando la densidad de mielina es suficiente, estas fibras forman bandas visibles en cortes histológicos o incluso macroscópicos. Son esas bandas las que reciben el nombre genérico de estrías corticales.

Jules-Gabriel-François Baillarger describió en 1840 dos de estas bandas en un estudio sobre la estructura laminar de la corteza: la banda externa (en la capa IV) y la banda interna (en la capa V). Su trabajo, presentado ante la Académie Royale de Médecine de París, sentó las bases para comprender que la corteza cerebral no era una masa uniforme de sustancia gris, sino un tejido con una organización interna ordenada y repetitiva.

La estría de Gennari y la corteza visual

Antes de Baillarger, el italiano Francesco Gennari había identificado en 1782 una banda blanca especialmente gruesa en el lóbulo occipital del cerebro. Gennari, entonces un joven estudiante de medicina en Parma, la observó al realizar cortes transversales del cerebro a ojo desnudo. Esa franja, que hoy lleva su nombre, corresponde a la banda externa de Baillarger extraordinariamente engrosada en la corteza visual primaria (área 17 de Brodmann). La razón de ese engrosamiento es la llegada masiva de axones mielinizados desde el cuerpo geniculado lateral del tálamo, que transmiten la información procedente de la retina.

La corteza visual primaria recibe por ello el nombre de "corteza estriada" (cortex striatus), un apelativo que deriva directamente de la visibilidad macroscópica de la estría de Gennari. Las áreas visuales circundantes (V2, V3 y siguientes), donde esa banda ya no se distingue a simple vista, se denominan "corteza extraestriada". No deja de ser curioso que un rasgo anatómico observado en el siglo XVIII por un estudiante siga siendo un hito de referencia en la neuroanatomía contemporánea.

Significado funcional de las estrías corticales

Las fibras que forman las estrías corticales cumplen funciones de integración intracortical. La banda externa de Baillarger (capa IV) concentra fibras aferentes procedentes del tálamo y fibras de asociación corticocorticales; la banda interna (capa V) alberga sobre todo colaterales de las grandes neuronas piramidales de proyección. Esta organización no es idéntica en todas las regiones de la corteza: varía en grosor y densidad según la función del área (la capa IV es mucho más prominente en las cortezas sensoriales primarias que en la corteza motora, por ejemplo). Esa variabilidad regional es, precisamente, la base de la citoarquitectura de Brodmann, que distingue áreas corticales según su perfil laminar.

Preguntas frecuentes

¿Tienen algo que ver las estrías corticales con las estrías de la piel?

No. Las estrías cutáneas son lesiones atróficas de la dermis producidas por rotura de fibras de colágeno. Las estrías corticales son bandas normales de fibras nerviosas mielinizadas dentro de la corteza cerebral. Comparten el nombre "estría" por su aspecto de banda lineal, pero son estructuras completamente distintas.

¿Se pueden ver las estrías corticales en una resonancia magnética?

Con la resolución estándar de las resonancias magnéticas clínicas, no se distinguen individualmente. La estría de Gennari, por su mayor grosor, se ha identificado en estudios de resonancia magnética de alto campo (7 Tesla) orientados a la investigación, pero esa resolución no está disponible en la práctica clínica habitual.

¿Quién fue Baillarger?

Jules-Gabriel-François Baillarger (1809-1890) fue un psiquiatra y neuroanatomista francés. Además de describir las bandas corticales que llevan su nombre, contribuyó al estudio de las alucinaciones y la parálisis general progresiva. Trabajó en el hospital de la Salpêtrière, en París, y fue cofundador de los Annales médico-psychologiques, una de las primeras revistas de psiquiatría en lengua francesa.

Referencias

1. Wikipedia en inglés. Longitudinal striae.
2. Kenhub. Áreas de Brodmann: anatomía y funciones.
3. Neuroanatomía UFRO. Citoarquitectura de cerebro.
4. Kenhub. Corteza cerebral: estructura, áreas, funciones.