Espondiloptosis

Qué es la espondiloptosis

El nombre procede del griego σπόνδυλος (spóndylos, "vértebra") y πτῶσις (ptosis, "caída"). Literalmente, la caída de una vértebra. Mientras que en los grados I a IV de la clasificación de Meyerding la vértebra desplazada conserva un porcentaje variable de contacto con la subyacente (del 25 % al 100 % de la superficie del cuerpo vertebral), en la espondiloptosis ese contacto se ha perdido por completo: la vértebra superior se ha deslizado más allá de toda la cara superior de la vértebra inferior y, en los casos más pronunciados, se verticaliza por delante de ella.

Henry William Meyerding, cirujano ortopédico de la Clínica Mayo, propuso en 1932 la escala radiográfica de cinco grados que todavía se utiliza para cuantificar el deslizamiento vertebral. Su clasificación mide, sobre una radiografía lateral, qué porcentaje de la superficie del cuerpo vertebral ha rebasado el borde de la vértebra inferior. El grado V quedó definido como el desplazamiento que supera el 100 %, es decir, la espondiloptosis propiamente dicha.

Relación con la espondilolistesis y la espondilolisis

La espondiloptosis no aparece de forma aislada: es el estadio terminal de una espondilolistesis progresiva. En muchos casos, el punto de partida es una espondilolisis, es decir, un defecto o fractura de la pars interarticularis del arco vertebral posterior. Cuando esa fractura bilateral permite que el cuerpo vertebral se desplace hacia delante sin la contención del arco posterior, el deslizamiento puede progresar de forma gradual con el crecimiento esquelético (en adolescentes) o de forma aguda tras un traumatismo de alta energía.

La transición lumbar baja es la zona donde se producen la inmensa mayoría de los casos: el deslizamiento de L5 sobre S1 es, con diferencia, la localización más documentada. En displasias congénitas del sacro o de las facetas articulares de L5, el riesgo de progresión hasta la espondiloptosis durante la adolescencia aumenta de forma considerable.

Consecuencias mecánicas y neurológicas

Un desplazamiento de más del 100 % altera radicalmente la geometría del canal raquídeo. La vértebra deslizada arrastra consigo el saco dural y las raíces nerviosas contenidas en él, sometiéndolas a tracción, angulación o compresión directa. La columna pierde su alineación sagital y el centro de gravedad del tronco se desplaza hacia delante, lo que obliga al paciente a compensar con flexión de caderas y rodillas, adoptando una postura característica.

La deformidad es visible a simple vista en los grados más avanzados. Se puede palpar un escalón abrupto en la zona lumbar baja, y la pelvis parece basculada en relación con el tronco. No todos los pacientes presentan déficit neurológico, pero cuando existe, su gravedad varía desde radiculopatía lumbosacra con dolor irradiado hasta alteraciones del control vesical.

La escala de Meyerding

Para situar la espondiloptosis en su contexto, la escala que propuso Meyerding divide el deslizamiento vertebral en cinco grados según el porcentaje del cuerpo vertebral que ha sobrepasado el borde de la vértebra inferior:

Grado I: deslizamiento inferior al 25 %. Es la forma más leve y a menudo asintomática, descubierta como hallazgo incidental en estudios radiológicos.

Grado II: entre el 25 % y el 50 %. Puede producir dolor lumbar episódico, rigidez de la musculatura isquiotibial y, ocasionalmente, dolor irradiado a los miembros inferiores.

Grado III: del 50 % al 75 %. La deformidad comienza a ser apreciable y el dolor tiende a hacerse más constante.

Grado IV: del 75 % al 100 %. El contacto articular es mínimo y la inestabilidad mecánica, marcada. Grado V (espondiloptosis): desplazamiento superior al 100 %. La vértebra ha perdido todo contacto con la subyacente.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa la palabra espondiloptosis?

Procede del griego σπόνδυλος (spóndylos), "vértebra", y πτῶσις (ptosis), "caída". Describe la situación en la que una vértebra ha "caído" completamente de su posición sobre la vértebra inferior.

¿Es lo mismo espondiloptosis que espondilolistesis?

No exactamente. La espondilolistesis es el concepto general de desplazamiento vertebral, que admite grados de menor a mayor. La espondiloptosis es el grado máximo (grado V de Meyerding), cuando el desplazamiento supera el 100 % y las dos vértebras implicadas pierden todo contacto entre sí.

¿La espondiloptosis siempre requiere cirugía?

Depende del contexto clínico. Un deslizamiento tan completo con frecuencia plantea indicación quirúrgica, pero la decisión tiene en cuenta la edad del paciente, la presencia o ausencia de déficit neurológico y la repercusión funcional concreta.

¿Quién fue Meyerding?

Henry William Meyerding (1884-1969) fue un cirujano ortopédico estadounidense vinculado a la Clínica Mayo, en Rochester (Minnesota). En 1932 publicó la escala de cinco grados que lleva su nombre, una herramienta que sigue siendo referencia para cuantificar la espondilolistesis en la radiografía lateral.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Espondilolistesis.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Espondilolistesis.
3. Clínica Universidad de Navarra. Espondilolistesis: síntomas, diagnóstico y tratamiento.
4. Sociedad Española de Cirugía Ortopédica y Traumatología (SECOT). Espondilolistesis y patología sacroilíaca.