Retrolistesis

Qué es la retrolistesis

El nombre une el prefijo latino retro, hacia atrás, con una raíz griega que rara vez se explica bien: no es listesis por sí sola, sino olisthesis, deslizamiento. La forma correcta, según recogen los diccionarios de terminología médica en español, sería más bien retro-olistesis, con elisión de la primera vocal; el uso de listesis como si fuera un formante independiente es un error extendido en el lenguaje clínico, el mismo que aparece en sacrolistesis, y que se ha instalado por analogía con espondilolistesis sin corresponder a la etimología original.

Cuando una vértebra retrocede sobre la que tiene debajo sin llegar a luxarse por completo, se habla de retrolistesis. Es, en ese sentido, una variante direccional de la espondilolistesis, término genérico que agrupa cualquier desplazamiento de un cuerpo vertebral sobre el inferior con independencia de hacia dónde se produzca. El desplazamiento hacia delante, con diferencia el más habitual en la práctica clínica, se llama anterolistesis; el desplazamiento lateral, laterolistesis. La retrolistesis ocupa el lugar minoritario de las tres, con un patrón de localización propio que se detalla más adelante.

Por qué no se mide con la escala habitual

La escala más conocida para gradar un desplazamiento vertebral divide el platillo superior de la vértebra inferior en cuartos y sitúa ahí el porcentaje de deslizamiento. Fue pensada para desplazamientos hacia delante y pierde utilidad cuando el movimiento es hacia atrás, porque el punto de referencia anatómico que sirve para medir el avance no sirve igual para medir el retroceso. Por eso, en la retrolistesis se recurre a otra referencia: el diámetro anteroposterior del agujero de conjunción, el orificio por el que sale la raíz nerviosa en cada nivel. Dividido en cuatro partes iguales, un retroceso de hasta la primera cuarta parte se clasifica como grado 1; entre la primera mitad, grado 2; hasta las tres cuartas partes, grado 3, y más allá, con ocupación casi completa del agujero, grado 4. También puede medirse de forma más simple, directamente en milímetros de desplazamiento óseo sobre la radiografía lateral.

Formas según la vértebra afectada

Puede retroceder frente a las dos vértebras vecinas a la vez, la de arriba y la de abajo: es la forma completa. Si el retroceso solo se produce frente a una de ellas, se habla de forma parcial. Existe una tercera variante, menos frecuente, en la que la vértebra retrocede sobre la superior pero se adelanta ligeramente a la inferior, dibujando en la radiografía lateral un perfil escalonado que da nombre a esta forma.

Localización y contexto

La anterolistesis predomina en L4-L5; la retrolistesis, en cambio, se concentra más en L5-S1 y en columnas con la lordosis lumbar reducida. También es habitual en el segmento cervical. El sustrato más común es degenerativo: la pérdida de altura del disco intervertebral, propia de la artrosis y de la espondilosis, permite que la vértebra ceda hacia atrás. Puede ser también de origen traumático y, con menor frecuencia, congénito. En la radiografía suele acompañarse de signos secundarios al mismo proceso degenerativo: fenómeno de vacío en el núcleo pulposo, pinzamiento del espacio discal, esclerosis de los platillos vertebrales y osteofitos marginales.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo que una espondilolistesis?

No. La espondilolistesis es el término genérico para cualquier desplazamiento vertebral; la retrolistesis es solo una de sus tres variantes según la dirección.

¿Por qué se emplea una escala distinta a la del desplazamiento hacia delante?

Porque la referencia habitual, pensada para medir cuánto avanza una vértebra sobre el borde de la inferior, no ofrece un punto de comparación equivalente cuando el movimiento es en sentido contrario. El agujero de conjunción, en cambio, sirve como referencia válida en ambas direcciones.

¿En qué nivel de la columna es más frecuente?

En L5-S1. La anterolistesis, en cambio, predomina en L4-L5. Suele asociarse a una reducción de la curvatura lumbar normal.

¿Qué otros hallazgos suelen acompañarla en una prueba de imagen?

El tejido discal puede abombarse hacia el canal sin que la radiografía simple lo detecte, ya que el haz de rayos atraviesa el tejido blando sin diferenciarlo bien. Un estudio preliminar de Giles, Muller y Winter encontró protrusión o abombamiento discal, de entre 3 y 7 milímetros hacia el canal, en 16 de 30 pacientes con retrolistesis de L5 sobre S1, frente a ningún caso en el grupo sin retrolistesis. Son datos de una serie pequeña y de carácter preliminar, pero apuntan a una asociación real entre ambos hallazgos que después se ha visto reflejada en otras series.

Referencias

1. Retrolisthesis: An update. Saudi Journal of Sports Medicine.
2. Radiology and Degenerative Spondylolisthesis. Wheeless' Textbook of Orthopaedics.
3. Lumbosacral disc bulge or protrusion suggested by lateral lumbosacral plain X-ray film. Giles LGF, Muller R, Winter GJ. Orthopaedic Proceedings, 2006.
4. Espondilolistesis: ficha terminológica. Humanterm UEM, base de datos de terminología médica.