Espondilolistesis degenerativa

Qué es la espondilolistesis degenerativa

El concepto fue delimitado formalmente por Newman en 1963, al describir deslizamientos vertebrales anteriores en pacientes sin defecto alguno de la pars interarticularis. Esa ausencia de lisis ístmica es, de hecho, lo que la separa con nitidez de la forma ístmica: en la degenerativa el istmo vertebral está intacto, y el fallo se produce en el disco intervertebral y en las articulaciones facetarias.

A medida que el disco pierde altura e hidratación, las facetas articulares asumen una proporción creciente de la carga axial para la que no fueron diseñadas. El cartílago articular se erosiona, la orientación de las carillas se modifica (tienden a "sagitalizarse", es decir, a hacerse más paralelas al plano sagital) y los ligamentos que rodean la articulación se distienden. Todo ello reduce la resistencia al desplazamiento anterior del cuerpo vertebral.

Factores que favorecen la inestabilidad

Varios elementos confluyen en la aparición de esta forma de espondilolistesis. La degeneración discal es el punto de partida: un disco adelgazado y deshidratado ya no reparte correctamente las fuerzas entre los cuerpos vertebrales. Sobre esa base, la artrosis de las facetas va debilitando el freno posterior. Los ligamentos amarillo e interespinoso pierden tensión y dejan de contener el deslizamiento. Y la musculatura paravertebral, cuando se atrofia por el sedentarismo o por la propia cronificación del dolor, deja de aportar la estabilización dinámica que compensaría el deterioro pasivo.

Se ha observado que la multiparidad puede acelerar el proceso: la prevalencia en mujeres multíparas duplica la de las nulíparas en algunas series. La orientación anatómica de las facetas también influye; los segmentos con facetas más sagitalizadas desde el principio están más expuestos al deslizamiento con el paso de los años.

Perfil epidemiológico

Rara vez aparece antes de los 50 años. Las mujeres se ven afectadas con mucha más frecuencia que los hombres: la relación llega a 4:1 en varias series publicadas. La localización preferente es L4-L5 (el nivel donde las facetas tienen una orientación más sagital de forma fisiológica), seguida de L3-L4. Esta predilección por L4-L5 contrasta con la de la forma ístmica, que predomina en L5-S1.

En población con lumbalgia crónica mayor de 50 años, la prevalencia de espondilolistesis degenerativa alcanza el 7,5 % en varones y supera el 16 % en mujeres. Son datos que varían entre estudios, pero la tendencia es uniforme: sexo femenino, edad avanzada y segmento L4-L5.

Relación con la estenosis del canal lumbar

El deslizamiento degenerativo conlleva con frecuencia un estrechamiento del canal raquídeo. Cuando la vértebra superior se desplaza hacia delante, la lámina del arco posterior arrastra consigo al ligamento amarillo, que puede engrosarse e invaginar hacia el interior del canal. A eso se suma la hipertrofia de las carillas articulares y, en muchos casos, la protrusión del disco. El resultado neto es una reducción del espacio disponible para las raíces nerviosas, lo que explica que la espondilolistesis degenerativa sea una de las causas más comunes de estenosis lumbar adquirida.

Preguntas frecuentes

¿Es la espondilolistesis degenerativa lo mismo que la artrosis de columna?

No son sinónimos, aunque comparten raíz. La espondilosis (artrosis vertebral) es un proceso degenerativo difuso que puede afectar a toda la columna sin que necesariamente se produzca deslizamiento. La espondilolistesis degenerativa es una consecuencia posible de esa artrosis, pero no toda espondilosis acaba en listesis.

¿Por qué es más frecuente en mujeres?

Se han propuesto varios factores: la mayor laxitud ligamentosa hormonal, los cambios posturales acumulados durante los embarazos, la pérdida acelerada de masa ósea tras la menopausia y la atrofia muscular lumbar más pronunciada en determinados perfiles sedentarios. Ninguno de ellos, por separado, explica toda la diferencia; lo más probable es que actúen de forma conjunta.

¿Por qué predomina en L4-L5 y no en L5-S1?

Porque las facetas articulares de L4-L5 tienen, de forma fisiológica, una orientación más sagital que las de L5-S1 (que tienden a ser más coronales). Esa configuración las hace más vulnerables al cizallamiento anterior cuando el disco se degrada. En la forma ístmica, en cambio, el mecanismo no depende de las facetas sino de la pars, y L5 es la vértebra donde la pars es más vulnerable.

Referencias

1. Newman PH, Stone KH. The etiology of spondylolisthesis. Citado en: Espondilolistesis lumbar degenerativa. Acta Ortop Mex. 2014;28(2).
2. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Estenosis espinal. MedlinePlus en español.
3. American Academy of Orthopaedic Surgeons (AAOS). Adult Spondylolisthesis in the Low Back.
4. García Fontecha CG. Espondilolistesis. Traumatología Infantil.