Espirales de Curschmann

Qué son las espirales de Curschmann

Se trata de cilindros de moco que adoptan una disposición espiralada al formarse dentro de los conductos de las glándulas mucosas subepiteliales o en la luz de los bronquiolos de pequeño calibre. Su longitud habitual oscila entre unos milímetros y 2 centímetros, aunque ocasionalmente pueden ser más largas. Al observarlas con tinción de Papanicolaou o Giemsa se distingue un eje central fuertemente enrollado, de aspecto basófilo, rodeado por un manto de fibrillas mucosas más laxas.

La composición bioquímica incluye mucinas neutras en el eje central y mucinas ácidas (sulfatadas y no sulfatadas) en el manto fibrilar externo. Esa heterogeneidad en la composición de las glucoproteínas contribuye a la conformación tridimensional en espiral: cuando las mucinas alteran su plegamiento, ya sea por inflamación, deshidratación del moco o cambios en el pH, tienden a enrollarse formando los vórtices característicos que recuerdan a un tirabuzón microscópico.

Heinrich Curschmann y la descripción original

Heinrich Curschmann (Giessen, 1846; Leipzig, 1910) fue un internista formado en la Universidad de Giessen que ejerció la mayor parte de su carrera en Hamburgo y Leipzig, donde ocupó la cátedra de Medicina Interna desde 1888 hasta su muerte. En 1882 publicó la descripción de las formaciones espiraladas en el esputo de pacientes asmáticos, aunque existen menciones anteriores, menos sistematizadas, en trabajos de otros autores fechados en 1834 y 1856. La descripción de Curschmann fue la que fijó la entidad como hallazgo citológico reconocible, y desde entonces llevan su nombre.

No fue su único epónimo. Curschmann también dio nombre a una forma de hialoserositits hepática y a un tipo de cánula. Su hijo, Hans Heinrich Curschmann (1875-1950), neurólogo, es conocido por el síndrome de Curschmann-Batten-Steinert, la distrofia miotónica tipo 1.

Contexto citológico en el esputo bronquial

En la citología del esputo asmático, las espirales de Curschmann suelen aparecer junto a otros dos hallazgos característicos: los cristales de Charcot-Leyden, que son acúmulos cristalinos derivados de los gránulos de los eosinófilos, y los cuerpos de Creola, agregados de células epiteliales descamadas de la mucosa bronquial. La tríada espirales-cristales-cuerpos de Creola se ha considerado clásicamente un marcador de inflamación eosinofílica de las vías aéreas.

No son exclusivas del asma. Se han documentado también en la bronquitis crónica, la enfermedad pulmonar obstructiva, la aspergilosis broncopulmonar alérgica y, de forma infrecuente, en líquidos corporales de otras localizaciones: derrames pleurales, lavados peritoneales, frotis cervicovaginales e incluso líquido sinovial. Esa aparición inesperada fuera del árbol bronquial sugiere que la formación de la espiral depende de las propiedades fisicoquímicas de las mucinas, no de un mecanismo exclusivo de la vía aérea.

Preguntas frecuentes

¿Quién fue Heinrich Curschmann?

Un internista alemán nacido en Giessen en 1846. Fue profesor de Medicina Interna en Leipzig, donde ejerció la mayor parte de su carrera. En 1882 describió las formaciones espiraladas del esputo asmático que hoy llevan su nombre. Falleció en 1910.

¿Las espirales de Curschmann confirman un diagnóstico de asma?

No por sí solas. Son un hallazgo citológico sugestivo, pero pueden encontrarse en otras patologías bronquiales obstructivas crónicas. Su presencia apoya la sospecha de inflamación eosinofílica de la vía aérea, sobre todo cuando aparecen junto a cristales de Charcot-Leyden, pero el diagnóstico de asma requiere criterios funcionales y clínicos adicionales.

¿Por qué adoptan forma de espiral?

Probablemente porque el moco, al fluir desde los conductos glandulares o los bronquiolos distales hacia vías aéreas de mayor calibre, se enrolla sobre sí mismo formando vórtices. La alteración inflamatoria de las mucinas modifica su plegamiento tridimensional y favorece esa configuración enrollada. El aspecto recuerda a un tirabuzón microscópico con un eje central compacto.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Sistema respiratorio. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. Rodrigo G, Plaza V. El esputo inducido como método para el estudio de la inflamación bronquial. Archivos de Bronconeumología.
3. Gómez D. Inconclusa historia del asma. Revista Colombiana de Neumología. 2018;30(1).
4. Muniesa JA, Lázaro Maisanava JM. Espirales de Curschmann en orina y líquido sinovial. III Congreso Virtual Hispanoamericano de Anatomía Patológica.