Espástico

Qué significa espástico en medicina

El término procede del griego σπαστικός (spastikós), «que tira, que contrae», formado sobre el verbo σπᾶν (spân), «arrancar». En su uso médico actual, espástico identifica un cuadro neurológico concreto: el que resulta de la pérdida de la inhibición cortical sobre los reflejos medulares de estiramiento. No equivale a «tenso» ni a «rígido» en sentido genérico, aunque el lenguaje coloquial a veces los confunda.

Cuando un clínico describe a un paciente como espástico, está indicando que la hipertonía es velocidad-dependiente (aumenta al acelerar el estiramiento pasivo), que los reflejos osteotendinosos están exaltados y que probablemente se encuentra un signo de Babinski positivo. El contexto lesional es siempre la vía piramidal, ya sea a nivel cortical, capsular, troncoencefálico o medular.

Patrones clínicos que reciben este calificativo

La hemiplejia espástica es quizá el cuadro donde más se emplea el adjetivo. Tras un accidente cerebrovascular que lesiona la cápsula interna, el paciente desarrolla en las semanas siguientes un patrón característico: el miembro superior se flexiona (brazo pegado al cuerpo, codo doblado, muñeca y dedos en garra), mientras que el miembro inferior se extiende con el pie en equino. La marcha resultante, con circunducción de la pierna afectada, se conoce como marcha del segador.

En la diplejia espástica, frecuente en la parálisis cerebral infantil, la afectación predomina en ambas extremidades inferiores con aducción excesiva de los muslos. La tetraplejia o cuadriplejia espástica implica las cuatro extremidades y suele corresponder a lesiones más extensas del sistema nervioso central.

Se habla también de vejiga espástica cuando la pérdida de control supramedular produce contracciones involuntarias del detrusor, y de colon espástico en ciertos contextos de hiperactividad del músculo liso intestinal, aunque este último uso es menos riguroso desde el punto de vista fisiopatológico.

Diferenciación con espasmódico

Espástico y espasmódico comparten la raíz griega σπᾶν pero apuntan a fenómenos distintos. Espasmódico se refiere al espasmo como evento: una contracción involuntaria que aparece y desaparece. No presupone lesión de la vía piramidal ni aumento sostenido del tono. La tos espasmódica o la disfonía espasmódica ilustran bien esa diferencia: ambas cursan con contracciones involuntarias pero ninguna se enmarca en un cuadro de espasticidad.

Conviene recordar también la distinción con la rigidez extrapiramidal. Un paciente con enfermedad de Parkinson presenta rigidez, pero no es espástico. La resistencia al movimiento pasivo en el parkinsonismo no depende de la velocidad del estiramiento ni se acompaña de hiperreflexia piramidal.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra espástico?

Del griego σπαστικός (spastikós), formado sobre el verbo σπᾶν, «arrancar» o «tirar con fuerza». En latín tardío se documenta como spasticus y ya designaba la contracción muscular involuntaria. Su uso en neurología moderna se consolidó en el siglo XIX, cuando la descripción del tracto piramidal permitió diferenciar la hipertonía espástica de la rigidez.

¿Es lo mismo espástico que espasmódico?

No. Espástico implica lesión de la motoneurona superior con hipertonía mantenida y reflejos exaltados. Espasmódico describe la presencia de espasmos puntuales sin presuponer ningún mecanismo concreto. Un paciente con tos ferina tiene tos espasmódica pero no es espástico.

¿En qué situaciones se usa el término espástico?

En la exploración neurológica, para calificar el tipo de hipertonía que el clínico encuentra al movilizar pasivamente una extremidad. También para especificar el patrón motor: hemiplejia espástica, diplejia espástica, paraplejia espástica. Y en determinados contextos viscerales, como la vejiga espástica, donde el mecanismo se traslada al músculo liso por pérdida de control nervioso central.

Referencias

1. MedlinePlus. Espasticidad.
2. Real Academia Española. Espasmódico. Diccionario de la lengua española.
3. International Parkinson and Movement Disorder Society. Espasticidad.
4. MedlinePlus. Cuidados para los espasmos o la espasticidad muscular.