Escotópico

Qué es escotópico

El término procede del griego σκότος (skótos, «oscuridad») y ὄψις (ópsis, «visión»), con el sufijo adjetival -ικός (-ikós). En fisiología visual y en oftalmología clínica se aplica a cualquier proceso, parámetro o medida que se refiera a la actividad del sistema visual bajo iluminaciones inferiores a 0,01 candelas por metro cuadrado, umbral por debajo del cual los conos retinianos cesan su actividad y la percepción queda a cargo exclusivo de los bastones.

Se emplea con frecuencia en expresiones como «adaptación escotópica» (el proceso por el que la retina gana sensibilidad tras pasar de un entorno luminoso a uno oscuro), «electrorretinografía escotópica» o «curva escotópica de sensibilidad espectral». Su opuesto es fotópico, que califica la visión diurna mediada por los conos.

Contexto fisiológico del sistema escotópico

Cuando la luz ambiental desciende, la retina inicia un cambio progresivo desde la visión fotópica (en color, de alta resolución, foveal) hacia la visión escotópica. En esta última, los bastones asumen el protagonismo. Son células con un solo tipo de fotopigmento, la rodopsina, cuya absorción máxima se sitúa en torno a los 507 nanómetros, en la franja azul-verdosa del espectro. Esto explica un fenómeno que ya observó el fisiólogo checo Jan Evangelista Purkinje en 1825: bajo luz tenue, los tonos azules parecen proporcionalmente más brillantes que los rojos, un desplazamiento que lleva su nombre.

Dado que los bastones se concentran fuera de la fóvea, la visión escotópica es periférica y carece de la agudeza necesaria para leer o distinguir detalles finos. No ofrece percepción cromática.

Entre ambos extremos existe una franja intermedia, la visión mesópica, donde bastones y conos trabajan simultáneamente. No hay un límite nítido entre las tres franjas; las cifras de luminancia que se manejan son orientativas y varían según la fuente consultada.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra escotópico?

Del griego σκότος (skótos, «oscuridad, tiniebla») y ὄψις (ópsis, «vista»), con el sufijo adjetival griego -ικός. Literalmente vendría a significar «relativo a la visión en la oscuridad».

¿Es lo mismo escotópico que nocturno?

No exactamente. «Nocturno» es un término coloquial que se refiere al momento del día. Escotópico alude al nivel de luminancia, con independencia de la hora: un sótano a oscuras a mediodía impone condiciones escotópicas igual que la noche al raso.

¿En qué pruebas clínicas se usa el adjetivo escotópico?

Aparece sobre todo en la electrorretinografía (ERG), donde las respuestas se registran primero en condiciones escotópicas (tras adaptar al paciente a la oscuridad durante unos veinte o treinta minutos) y después en condiciones fotópicas. Esa doble medición permite valorar por separado la función de bastones y conos.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos: visión nocturna.
2. National Eye Institute (NEI). How the Eyes Work.
3. MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Electrorretinografía.
4. Real Academia Española. Diccionario de la lengua española: escotópico.