Esclerosis de Monckeberg

Qué es la esclerosis de Mönckeberg

Fue descrita en 1903 por el patólogo alemán Johann Georg Mönckeberg (1877-1925), quien observó en las necropsias de pacientes de edad avanzada unos depósitos de calcio concéntricos y circunferenciales en la capa muscular de las arterias de las extremidades inferiores. Las placas de ateroma se forman en la íntima y crecen hacia la luz; la calcificación de Mönckeberg, en cambio, se extiende por toda la circunferencia de la media y puede convertir el vaso en un tubo rígido, casi inextensible, pero permeable.

El nombre combina esclerosis (del griego σκληρός, sklērós, duro) con el epónimo del patólogo que la identificó. Mönckeberg publicó su trabajo en la Universidad de Estrasburgo, y su descripción original se centraba en las arterias de miembros inferiores, aunque estudios posteriores han documentado la misma lesión en arterias uterinas, coronarias y viscerales.

Calcificación de la media frente a calcificación de la íntima

La pared de una arteria tiene tres capas: íntima (la más interna, en contacto con la sangre), media (formada por músculo liso y fibras elásticas) y adventicia (la más externa). En la aterosclerosis, el depósito de lípidos y la inflamación crónica se producen en la íntima, generando placas que protruyen hacia la luz y pueden llegar a ocluirla. En la esclerosis de Mönckeberg, el calcio se deposita directamente en las células musculares lisas de la capa media.

Esta distinción tiene implicaciones prácticas. La calcificación de la media endurece la pared arterial pero, en su forma típica, no obstruye el flujo sanguíneo. Sin embargo, la rigidez del vaso aumenta la presión arterial sistólica y la velocidad de la onda de pulso, lo que eleva el riesgo cardiovascular por un mecanismo indirecto. En las radiografías de las extremidades inferiores, las arterias afectadas muestran un patrón lineal paralelo que los radiólogos describen como imagen en "rieles de tren" o en "tallo de pipa".

Factores asociados

Aunque la causa exacta sigue sin conocerse, la esclerosis de Mönckeberg se asocia con el envejecimiento, la diabetes mellitus, la insuficiencia renal crónica (donde el metabolismo alterado del calcio y el fósforo favorece la calcificación vascular), la neuropatía autonómica y la osteoporosis. Se han descrito dos mecanismos patogénicos principales: uno degenerativo, con apoptosis y necrosis de las células musculares lisas, y otro osteogénico, con transformación de las células vasculares en células productoras de huite (una metaplasia ósea de la pared arterial que algunos autores consideran el estadio más avanzado del proceso).

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo esclerosis de Mönckeberg que aterosclerosis?

No. La aterosclerosis afecta a la capa interna (íntima) de las arterias y genera placas que pueden ocluir la luz; la de Mönckeberg afecta a la capa media y, en la mayoría de los casos, no ocluye. Ambos procesos pueden coexistir en un mismo paciente, y de hecho es frecuente que lo hagan en personas de edad avanzada con diabetes.

¿Quién fue Mönckeberg?

Johann Georg Mönckeberg fue un patólogo alemán nacido en 1877. Publicó su descripción de la calcificación de la media arterial en 1903. Trabajó en las universidades de Estrasburgo y Bonn. Falleció en 1925.

¿Puede la esclerosis de Mönckeberg causar isquemia?

En su forma lentamente progresiva, no suele hacerlo, porque la luz del vaso permanece permeable. Pero se ha descrito una forma más agresiva en la que la calcificación masiva desplaza la lámina elástica interna hacia la luz y reduce el calibre efectivo de la arteria. Esa variante, infrecuente, puede producir úlceras arteriales distales e isquemia que en casos extremos requiere amputación.

Referencias

1. Revista Colombiana de Reumatología. Manifestaciones clínicas de la esclerosis de Monckeberg. Reporte de caso y revisión de la literatura.
2. Revista de Nefrología. Pérdida de visión aguda en hemodiálisis: arterioesclerosis de Mönckeberg.
3. MedlinePlus en español. Arterioesclerosis.
4. Real Academia Española. Esclerosis. Diccionario de la lengua española.