Epiteliopatía

Qué es una epiteliopatía

La palabra combina el griego ἐπιθήλιον (epithḗlion, «sobre el pezón», luego por extensión «tejido de revestimiento») con πάθος (páthos, «padecimiento, afección»). Su significado literal es, pues, «sufrimiento del epitelio».

Teóricamente, el término podría aplicarse a cualquier proceso patológico que dañe un epitelio, incluido el de la piel, el del tracto digestivo o el del aparato respiratorio. Sin embargo, salvo en textos de patología general, este uso genérico resulta poco frecuente. Cuando un internista habla de daño en el epitelio bronquial, rara vez emplea «epiteliopatía bronquial»; en cambio, en oftalmología el término se ha consolidado como parte de denominaciones específicas que figuran en la clasificación de las uveítis y los síndromes de puntos blancos.

Epiteliopatías en oftalmología

El epitelio pigmentario retiniano (EPR) es una monocapa de células pigmentadas situada entre la retina neurosensorial y la coroides. Cumple funciones metabólicas, fagocíticas y de barrera hematorretiniana que resultan indispensables para la supervivencia de los fotorreceptores. Cuando este epitelio enferma, se produce una pérdida de visión que puede ser transitoria o permanente según la naturaleza del trastorno.

Entre las epiteliopatías retinianas más conocidas figura la epiteliopatía placoide posterior multifocal aguda (APMPPE), descrita por J. Donald M. Gass en 1968. Pertenece al grupo de los llamados síndromes de puntos blancos: entidades inflamatorias que generan lesiones blanquecino-amarillentas en el polo posterior del ojo. Otras epiteliopatías de la retina incluyen la epiteliopatía pigmentaria retiniana difusa, la coriorretinopatía serosa central (donde el EPR presenta una fuga focal) y la retinopatía externa oculta zonal aguda.

Fuera de la retina, la córnea posee su propio epitelio (escamoso estratificado no queratinizado), susceptible también de enfermedades específicas. Las distrofias del epitelio corneal y la queratopatía punteada superficial son ejemplos de procesos que podrían denominarse «epiteliopatías corneales», si bien en la práctica se prefieren nombres más descriptivos para cada entidad concreta.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra epiteliopatía?

Del griego ἐπιθήλιον (epithḗlion, tejido de revestimiento) y πάθος (páthos, sufrimiento o enfermedad). Significa literalmente «enfermedad del epitelio».

¿Todas las epiteliopatías son oculares?

Estrictamente, no. El término puede designar cualquier enfermedad de un epitelio, independientemente de su localización. Lo que ocurre es que la oftalmología ha adoptado la palabra de manera preferente para nombrar trastornos del epitelio pigmentario de la retina, y hoy prácticamente todo su uso clínico pertenece a esa especialidad.

¿Una epiteliopatía retiniana produce siempre pérdida de visión?

Depende de la extensión y localización de las lesiones. Cuando afectan a la mácula o a la fóvea, la agudeza visual suele disminuir. Algunas formas, como la epiteliopatía placoide posterior multifocal aguda, tienden a resolverse espontáneamente con recuperación parcial o completa, mientras que otras pueden dejar secuelas permanentes.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina de España. Epiteliopatía. Diccionario de términos médicos.
2. Genetic and Rare Diseases Information Center (GARD/NIH). Acute posterior multifocal placoid pigment epitheliopathy.
3. Testi I, Vermeirsch S, Pavesio C. Acute posterior multifocal placoid pigment epitheliopathy (APMPPE). J Ophthalmic Inflamm Infect. 2021;11:31.
4. Real Academia Española. Epitelio. Diccionario de la lengua española.