Epidérmico

Qué significa epidérmico

En el lenguaje médico, epidérmico funciona como calificativo anatómico que acota una localización precisa: la epidermis. Decir que una lesión es epidérmica equivale a señalar que se circunscribe al epitelio escamoso estratificado que cubre la superficie corporal, sin afectar a la dermis subyacente. El adjetivo se aplica tanto a estructuras normales (células epidérmicas, crestas epidérmicas, queratina epidérmica) como a hallazgos patológicos (necrosis epidérmica, displasia epidérmica, quiste epidérmico).

La voz procede del griego ἐπιδερμίς (epidermís), formada por ἐπί (epí, "sobre") y δέρμα (dérma, "piel"), con el sufijo adjetival latino -ĭcus. Su significado literal es "perteneciente a lo que está sobre la piel". El español incorporó el término a través del latín científico epidermicus, que empezó a circular en los tratados anatómicos del siglo XVIII.

Uso del adjetivo en terminología clínica

Uno de los contextos donde más aparece el adjetivo epidérmico es la descripción de quistes. El quiste epidérmico (también llamado quiste de inclusión epidérmica) es una cavidad tapizada por epitelio escamoso estratificado que contiene material queratinizado en su interior; se forma cuando fragmentos de epidermis quedan atrapados en la dermis, generalmente tras un traumatismo o por la oclusión de un folículo.

En histología, la expresión "factor de crecimiento epidérmico" (EGF, del inglés epidermal growth factor) designa una proteína descubierta por Stanley Cohen en la década de 1960 que estimula la proliferación de los queratinocitos y participa en la reparación de heridas cutáneas. El hallazgo le valió a Cohen el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1986, compartido con Rita Levi-Montalcini.

Conviene no confundir epidérmico con epidermoide. Este segundo adjetivo significa "semejante a la epidermis" y se reserva para lesiones o tumores cuya histología recuerda la del epitelio epidérmico sin derivar necesariamente de él; el carcinoma epidermoide, por ejemplo, puede originarse en mucosas, pulmón u otras localizaciones distintas de la piel.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra epidérmico?

Del griego ἐπί (epí, "sobre") y δέρμα (dérma, "piel"), con el sufijo adjetival -ico. Su significado literal es "relativo a lo que se sitúa sobre la piel".

¿Es lo mismo epidérmico que epidermoide?

No. Epidérmico indica pertenencia directa a la epidermis; epidermoide, en cambio, quiere decir "con aspecto o estructura semejante a la epidermis". Un quiste epidérmico está tapizado por epidermis verdadera, mientras que el término epidermoide se emplea para describir tejidos u órganos que imitan la estructura epidérmica sin pertenecer a la piel.

¿Se puede usar "cutáneo" como sinónimo de epidérmico?

Depende del contexto. Cutáneo se refiere a la piel en su conjunto (epidermis, dermis e hipodermis), mientras que epidérmico acota la referencia a la capa más externa. Una infección cutánea puede afectar a cualquiera de las tres capas; una lesión epidérmica, por definición, queda confinada a la epidermis.

Referencias

1. Real Academia Española (RAE). Epidérmico. Diccionario de la lengua española.
2. Manual MSD, versión para público general. Estructura y funcionamiento de la piel.
3. MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Componentes de la piel.
4. Fundación Piel Sana, Academia Española de Dermatología y Venereología (AEDV). Todo sobre la piel.