Epicarditis

Qué es la epicarditis

La epicarditis designa la inflamación localizada en el epicardio, es decir, en la membrana mesotelial que recubre la superficie externa del corazón. El término se forma a partir del griego ἐπί (epí, "sobre"), καρδία (kardía, "corazón") y el sufijo -itis, que en la terminología médica indica inflamación. No posee un código propio en la Clasificación Internacional de Enfermedades porque se codifica dentro de las pericarditis.

Cuando la inflamación queda estrictamente confinada a la hoja visceral sin afectar a la parietal, se habla de epicarditis aislada. Los casos publicados en la literatura son muy escasos. En 2009, Margolis y colaboradores describieron en el Journal of Medical Case Reports lo que hasta la fecha se considera el primer caso de epicarditis no constrictiva asintomática, detectada como hallazgo incidental al investigar una masa cardíaca en un paciente de 71 años.

Relación con la pericarditis y la miocarditis

La inmensa mayoría de los procesos inflamatorios del saco pericárdico comprometen ambas hojas de la serosa (parietal y visceral) de forma simultánea. Por eso, el término pericarditis abarca habitualmente la afectación del epicardio, aunque no se especifique de manera separada. Cuando la inflamación se extiende además al miocardio adyacente, el cuadro se denomina miopericarditis, un término que pone de relieve la continuidad anatómica entre capas.

El hecho de que la epicarditis aparezca rara vez como entidad independiente se explica por la propia arquitectura del saco: la hoja visceral y la parietal son la misma membrana serosa plegada sobre sí misma, de modo que un agente infeccioso, autoinmunitario o irritante que alcanza una de las hojas suele afectar también a la otra. Solo circunstancias muy particulares (infiltración neoplásica focal, reacción inflamatoria posquirúrgica localizada) pueden generar una epicarditis sin componente parietal.

Causas del proceso inflamatorio

Las causas de la epicarditis son, en la práctica, las mismas que las de la pericarditis. Predominan las infecciones virales (enterovirus, adenovirus, citomegalovirus), seguidas de procesos autoinmunitarios, reacciones postinfarto (en los que la necrosis del miocardio provoca una respuesta inflamatoria que alcanza la serosa adyacente), infiltración tumoral y complicaciones postoperatorias de cirugía cardíaca. En la pericarditis urémica, la acumulación de toxinas metabólicas irrita ambas hojas serosas.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra epicarditis?

Del griego ἐπί ("sobre"), καρδία ("corazón") y el sufijo -itis ("inflamación"). Literalmente, inflamación de lo que está sobre el corazón.

¿Es lo mismo epicarditis que pericarditis?

Estrictamente, no. La pericarditis engloba la inflamación del saco pericárdico en su conjunto, y la epicarditis se refiere solo a la hoja visceral de ese saco. Pero como ambas hojas se inflaman casi siempre de manera conjunta, en la práctica clínica el término pericarditis cubre los dos procesos. La epicarditis como entidad aislada apenas tiene casos documentados.

¿Puede la epicarditis ser asintomática?

Sí. Existe al menos un caso publicado de epicarditis no constrictiva descubierta como hallazgo incidental durante el estudio de otra patología, sin que el paciente refiriera dolor torácico ni manifestaciones cardiovasculares.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Pericarditis.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Pericarditis.
3. Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI). El corazón.
4. Real Academia Española. Epicardio. Diccionario de la lengua española.