Enterobacter

Qué es Enterobacter

El nombre combina el griego ἔντερον (énteron), «intestino», con bacter, forma neolatina de βακτήριον, «bastoncillo». Enterobacter significa, por tanto, «bastoncillo del intestino». Son bacilos sin esporas que se desplazan gracias a flagelos perítricos, es decir, repartidos por toda la superficie de la célula.

Con la tinción de Gram se tiñen de rosa, porque su pared tiene una capa fina de peptidoglicano cubierta por una membrana externa rica en lipopolisacárido. Esa arquitectura la comparten con el resto de la familia Enterobacteriaceae, donde conviven géneros tan conocidos como Salmonella, Shigella o Serratia.

Un género en revisión constante

Lo propusieron en 1960 el microbiólogo uruguayo Estenio Hormaeche y el estadounidense Philip R. Edwards, que eligieron como especie tipo a Enterobacter cloacae. Desde entonces el género ha ganado y perdido especies a un ritmo poco habitual. En 2008, Enterobacter sakazakii pasó a un género propio, Cronobacter. Cinco años después, un análisis de secuencias de varios genes llevó a trasladar otro grupo de especies a géneros nuevos (Lelliottia, Pluralibacter y Kosakonia) o a Cronobacter.

El caso más conocido es el de Enterobacter aerogenes, durante décadas una de las dos especies de referencia del género. En 2017 se comprobó que compartía cepa tipo con Klebsiella mobilis, y hoy se denomina Klebsiella aerogenes. Aun así, el catálogo de nombres bacterianos LPSN reconoce 28 especies con nombre válido y correcto dentro de Enterobacter, muchas de ellas descritas a partir de genomas completos.

Especies de relevancia clínica

La especie que más se cita en los informes de microbiología es E. cloacae, aunque ese nombre suele englobar un conjunto de especies casi indistinguibles con pruebas de rutina, el llamado complejo Enterobacter cloacae, del que forman parte también E. hormaechei, E. asburiae, E. kobei o E. ludwigii. Todas viven en el suelo, el agua y el tubo digestivo de personas sanas. El problema aparece cuando alcanzan zonas normalmente estériles: el aparato urinario, las vías respiratorias bajas o la sangre.

Entre las descritas más recientemente destaca Enterobacter bugandensis, aislada en la sangre de recién nacidos del Centro Médico Bugando, en Mwanza (Tanzania), al que debe el nombre; se describió formalmente en 2016. Los estudios en modelos animales la sitúan entre las especies más virulentas del género.

Enterobacter como patógeno nosocomial

Enterobacter forma parte del grupo ESKAPE, un acrónimo que reúne a los principales patógenos bacterianos resistentes en las infecciones hospitalarias. Sobrevive en superficies secas, se multiplica en fluidos contaminados (sueros intravenosos, preparados de nutrición enteral) y coloniza catéteres y sondas.

Tiene además una particularidad microbiológica. Sus especies llevan en el cromosoma el gen de una betalactamasa de tipo AmpC, una enzima que degrada antibióticos betalactámicos y que puede permanecer casi inactiva hasta que la bacteria se expone a ellos. Una cepa que parecía sensible puede así volverse resistente en el curso de la misma infección.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre Enterobacter?

Del griego ἔντερον (énteron), «intestino», y bacter, «bastoncillo». Alude al hábitat intestinal típico de la familia, no al lugar donde se aisló la especie tipo: E. cloacae se describió en 1890 en un estudio sobre aguas residuales.

¿Enterobacter causa infecciones solo en hospitales?

No exclusivamente. La gran mayoría de las infecciones graves se producen, eso sí, en pacientes hospitalizados, con dispositivos invasivos o con las defensas debilitadas; en una persona sana convive en el intestino sin causar problemas.

¿Es lo mismo Enterobacter que enterobacteria?

No. «Enterobacteria» designa a cualquier miembro de la familia Enterobacteriaceae, que incluye Escherichia, Klebsiella, Salmonella y muchos otros géneros. Enterobacter es solo uno de ellos.

¿Qué relación tiene con la sepsis?

Puede causar bacteriemia, la presencia de bacterias en la sangre, y si la respuesta del organismo se desborda, desencadenar una sepsis. Ocurre sobre todo en pacientes inmunodeprimidos o portadores de catéteres centrales.

Referencias

1. Manual MSD (versión para profesionales). Infecciones por Klebsiella, Enterobacter y Serratia.
2. Davin-Regli A, Lavigne JP, Pagès JM. Enterobacter spp.: update on taxonomy, clinical aspects, and emerging antimicrobial resistance. Clin Microbiol Rev. 2019;32(4):e00002-19.
3. Davin-Regli A, Pagès JM. Enterobacter aerogenes and Enterobacter cloacae; versatile bacterial pathogens confronting antibiotic treatment. Front Microbiol. 2015;6:392.
4. De Florio L, Riva E, Giona A, et al. MALDI-TOF MS identification and clustering applied to Enterobacter species in nosocomial setting. Front Microbiol. 2018;9:1885.
5. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Infecciones bacterianas. MedlinePlus en español.
6. LPSN (Leibniz Institute DSMZ). Genus Enterobacter Hormaeche and Edwards 1960.