Enterobacter

Qué es Enterobacter

El nombre combina el griego ἔντερον (énteron), «intestino», con el latín bacter, forma abreviada de bacterium (del griego βακτήριον, «bastoncillo»). Enterobacter significa, literalmente, «bastoncillo del intestino». Las bacterias de este género son bacilos (forma alargada), tienen flagelos perítricos que les confieren movilidad y no forman esporas.

Se tiñen de rosa con la tinción de Gram porque poseen una pared celular con una capa delgada de peptidoglicano y una membrana externa rica en lipopolisacárido, característica compartida con el resto de la familia Enterobacteriaceae. Dentro de esa familia conviven géneros tan conocidos como Salmonella, Shigella o Serratia.

Especies de relevancia clínica

Las dos especies que con mayor frecuencia se aíslan en muestras clínicas son Enterobacter cloacae y Enterobacter aerogenes (esta última reclasificada como Klebsiella aerogenes en revisiones taxonómicas recientes). Ambas se encuentran de forma habitual en el suelo, el agua y el tracto digestivo de personas sanas; el problema surge cuando acceden a localizaciones normalmente estériles, como el aparato urinario, las vías respiratorias bajas o el torrente sanguíneo.

En los últimos años ha ganado atención Enterobacter bugandensis, descrita en 2016 a partir de aislamientos de neonatos en un hospital de Tanzania. Los estudios posteriores le atribuyen un perfil de virulencia alto y una notable capacidad de adquirir resistencias, lo que la convierte en un patógeno emergente bajo vigilancia.

Enterobacter como patógeno nosocomial

Enterobacter forma parte del grupo ESKAPE (un acrónimo que agrupa a seis géneros bacterianos especialmente problemáticos en las infecciones hospitalarias por su capacidad de resistencia). Su importancia como agente nosocomial se debe a varios factores: sobrevive en superficies secas, puede multiplicarse en fluidos contaminados (soluciones intravenosas, preparaciones de nutrición enteral) y coloniza dispositivos médicos invasivos como catéteres y sondas.

Un rasgo microbiológico que complica su abordaje es la producción de betalactamasas AmpC cromosómicas. Estas enzimas pueden estar reprimidas y activarse durante la exposición a ciertos antibióticos betalactámicos, de modo que una cepa aparentemente sensible al inicio puede volverse resistente en el curso de la misma infección. Ese mecanismo obliga a seleccionar el esquema antimicrobiano con precaución, un aspecto que corresponde al equipo clínico y que excede la definición de este diccionario.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre Enterobacter?

Del griego ἔντερον (énteron), «intestino», y del latín bacter, adaptación de βακτήριον, «bastoncillo». Nombra un bacilo que se aisló originalmente del intestino.

¿Enterobacter causa infecciones solo en hospitales?

No exclusivamente, aunque la gran mayoría de las infecciones graves por Enterobacter se producen en pacientes hospitalizados, con dispositivos invasivos o con el sistema inmunitario debilitado. En personas sanas convive en el intestino sin generar problemas.

¿Es lo mismo Enterobacter que enterobacteria?

No. «Enterobacteria» es un término coloquial que alude al conjunto de la familia Enterobacteriaceae, que incluye más de treinta géneros. Enterobacter es solo uno de ellos.

¿Qué relación tiene con la sepsis?

Enterobacter puede causar bacteriemia (presencia de bacterias en la sangre) y, si la respuesta del organismo resulta desproporcionada, desencadenar una sepsis. Esto ocurre sobre todo en pacientes inmunodeprimidos o portadores de catéteres centrales.

Referencias

1. Manual MSD (versión para profesionales). Infecciones por Klebsiella, Enterobacter y Serratia.
2. Davin-Regli A, Pagès JM. Enterobacter aerogenes and Enterobacter cloacae; versatile bacterial pathogens. Front Microbiol. 2015;6:392.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Infecciones bacterianas. MedlinePlus en español.
4. Mezzatesta ML et al. MALDI-TOF MS Identification and Clustering Applied to Enterobacter Species in Nosocomial Setting. Front Microbiol. 2018;9:1885.