Endocarditis de Löffler

Wilhelm Löffler y la descripción de 1936

Wilhelm Löffler (1887-1972) fue un internista y neumólogo suizo que ejerció en Zúrich durante la primera mitad del siglo XX. En 1936 publicó en la Schweizerische medizinische Wochenschrift un trabajo titulado Endocarditis parietalis fibroplastica mit Bluteosinophilie (endocarditis parietal fibroplástica con eosinofilia sanguínea), donde presentaba dos pacientes con insuficiencia cardíaca progresiva, eosinofilia llamativa en sangre periférica y un engrosamiento fibroso del endocardio que no encajaba con ninguna forma de endocarditis conocida hasta entonces.

Hasta 1948 apenas se habían recogido media docena de casos, todos en la literatura médica suiza y alemana. Fue el trabajo de Lennox el que llamó la atención de la comunidad anglosajona sobre la entidad y propuso que lo observado por Löffler podía representar una fase avanzada de un proceso más largo, iniciado con infiltración eosinofílica aguda del miocardio y completado con fibrosis restrictiva.

Dos epónimos, un solo apellido

Löffler asoció su nombre a dos entidades distintas que comparten la eosinofilia como denominador común pero que afectan a órganos diferentes y tienen pronósticos opuestos. Cuatro años antes de la publicación sobre el corazón, en 1932, había descrito una neumonía eosinofílica benigna y autolimitada, con infiltrados pulmonares migratorios que desaparecían en pocas semanas: el síndrome de Löffler pulmonar. La confusión entre ambas lleva décadas incomodando a estudiantes y residentes.

Las diferencias son claras cuando se ponen lado a lado. El síndrome pulmonar es transitorio, benigno, muchas veces asintomático y ligado con frecuencia al paso de larvas de helmintos por el pulmón (Ascaris, Strongyloides, uncinarias). No deja secuelas. La endocarditis, en cambio, es un proceso crónico que progresa a través de tres fases (necrótica, trombótica y fibrótica) y que, si no se controla la eosinofilia subyacente, puede acabar en una cardiopatía restrictiva irreversible. Comparten médico epónimo y comparten la presencia de eosinófilos elevados, pero la analogía termina ahí.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre "endocarditis de Löffler"?

De Wilhelm Löffler, internista suizo que en 1936 publicó la descripción de dos casos de endocarditis con eosinofilia y fibrosis endocárdica en la revista médica suiza Schweizerische medizinische Wochenschrift. El artículo se tituló Endocarditis parietalis fibroplastica mit Bluteosinophilie.

¿Es lo mismo el síndrome de Löffler que la endocarditis de Löffler?

No. Son dos entidades con el mismo epónimo pero localizaciones y pronósticos distintos. El síndrome de Löffler (1932) es una eosinofilia pulmonar benigna y transitoria. La endocarditis de Löffler (1936) es una afectación cardíaca crónica y potencialmente grave. La coincidencia del apellido es fuente habitual de confusión en la formación médica.

¿Se sigue usando el término "endocarditis de Löffler" en la práctica clínica?

Sí, aunque cada vez más textos prefieren la denominación descriptiva "endocarditis eosinofílica" porque evita la ambigüedad con el síndrome pulmonar. En la literatura cardiológica especializada, ambas formas conviven sin que haya consenso definitivo sobre cuál prevalecerá.

Referencias

1. Manual MSD, versión para profesionales. Síndrome de Löffler.
2. Real Academia Nacional de Medicina de España. Síndrome de Löffler. Diccionario de términos médicos.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU. (MedlinePlus). Conteo absoluto de eosinófilos.
4. National Center for Biotechnology Information (NCBI). Loeffler Endocarditis. StatPearls.