Emesis gravídica

Qué es la emesis gravídica

El término se compone de dos voces: emesis, del griego ἔμεσις (émesis, «acción de vomitar»), y el adjetivo latino gravidica, derivado de gravidus («cargado», «preñado»). Literalmente, pues, significa «vómito de la embarazada». En la práctica clínica se emplea como sinónimo de las llamadas «náuseas matutinas», aunque el nombre resulta algo engañoso: los episodios pueden presentarse a cualquier hora del día, no solo por la mañana.

Habitualmente las náuseas comienzan entre la cuarta y la sexta semana de gestación, alcanzan su mayor intensidad hacia la novena semana y tienden a resolverse antes de la semana 16 en la mayoría de las mujeres. Un porcentaje menor, que algunos estudios cifran en torno al 10 %, sigue experimentando náuseas hasta bien entrado el segundo trimestre, e incluso durante todo el embarazo en casos poco frecuentes.

Mecanismo hormonal y factores asociados

No se ha establecido una causa única. La hipótesis más aceptada relaciona la emesis gravídica con la elevación rápida de la gonadotropina coriónica humana (hCG) que se produce en las primeras semanas tras la implantación del embrión. El pico de hCG coincide con el periodo de máxima intensidad de las náuseas, y las gestaciones con concentraciones particularmente altas de esta hormona (embarazo gemelar, enfermedad trofoblástica) se asocian a cuadros más intensos.

Los estrógenos también contribuyen: actúan sobre la motilidad gástrica y pueden sensibilizar la zona gatillo quimiorreceptora del bulbo raquídeo. La progesterona relaja la musculatura lisa del tracto digestivo y enlentece el vaciamiento del estómago, lo que favorece la aparición de náuseas. A estos factores hormonales se suman la susceptibilidad individual, la mayor agudeza olfativa que muchas gestantes refieren y, probablemente, un componente genético que explicaría la tendencia familiar.

Diferenciación con la hiperemesis gravídica

Es frecuente confundir la emesis gravídica con la hiperemesis gravídica, pero se trata de entidades distintas en gravedad. La emesis gravídica ordinaria permite que la mujer mantenga una alimentación razonable, no produce pérdida de peso significativa ni deshidratación, y se maneja con medidas higiénico-dietéticas. No es una enfermedad.

La hiperemesis gravídica, en cambio, se define por vómitos persistentes e incoercibles que impiden la ingesta adecuada, causan pérdida de peso superior al 5 % del peso pregestacional, deshidratación, cetosis y alteraciones electrolíticas. Afecta a entre el 0,3 % y el 2 % de los embarazos y puede requerir hospitalización. Su presencia obliga a descartar otras causas de vómitos intensos durante la gestación, como la mola hidatiforme.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la expresión «emesis gravídica»?

Combina el sustantivo griego ἔμεσις (émesis, «vómito») con el adjetivo latino gravidica, de gravidus, que significa «cargado» o «preñado». En latín, gravida era la mujer encinta. El término médico resultante se traduce como «vómito del embarazo».

¿Las náuseas matutinas solo aparecen por la mañana?

No. La denominación «náuseas matutinas» es imprecisa. Muchas gestantes experimentan las náuseas al despertar porque el estómago está vacío tras el ayuno nocturno, pero los episodios pueden aparecer en cualquier momento del día, y en algunas mujeres predominan por la tarde o la noche.

¿Cuándo se debe consultar al médico?

Cuando los vómitos impiden retener líquidos durante más de 12 horas, cuando se produce pérdida de peso, cuando la orina se oscurece mucho (signo de deshidratación) o cuando aparecen mareos intensos al ponerse de pie. En estos casos conviene descartar una hiperemesis gravídica u otras causas que requieran atención específica.

¿Es lo mismo emesis gravídica que hiperemesis gravídica?

No. La emesis gravídica es un fenómeno común y, dentro de ciertos límites, fisiológico. La hiperemesis gravídica es una complicación del embarazo, mucho menos frecuente y de mayor gravedad, que cursa con vómitos incoercibles, deshidratación y pérdida de peso. Puede consultar la entrada correspondiente en este diccionario.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Hiperémesis gravídica. Enciclopedia médica.
2. Manual MSD (versión para profesionales). Hiperemesis gravídica.
3. Stanford Children's Health en español. Hiperémesis gravídica.
4. KidsHealth (Nemours) en español. Náuseas del embarazo de carácter grave (hiperémesis gravídica).