Hiperemesis gravídica

Qué es la hiperémesis gravídica

El nombre reúne tres piezas. El prefijo hiper- (griego ὑπέρ, "exceso"); émesis, del griego émesis (ἔμεσις, "vómito"); y gravídica, del latín gravidus, "cargado", que en el ámbito médico alude a la mujer embarazada. Exceso de vómitos en la gestación, en suma.

Su rasgo definitorio no es solo vomitar, sino hacerlo con tal frecuencia e intensidad que el organismo se descompensa. Se acompaña de deshidratación, de cetonuria (aparición de cuerpos cetónicos en la orina, reflejo de que el cuerpo consume sus reservas de grasa ante la falta de aporte) y de una pérdida de peso que suele superar el 5 % del peso previo al embarazo. La sialorrea o salivación excesiva es otro rasgo característico. Aparece en las primeras semanas, alrededor de la quinta o la sexta, alcanza su punto álgido hacia la novena y en la mayoría de los casos remite antes de la semana veinte.

Diferencia con las náuseas y vómitos del embarazo

Conviene separarla de la emesis gravídica ordinaria, esas náuseas del embarazo, popularmente llamadas matutinas, que experimentan la mayoría de las mujeres al inicio de la gestación. La frontera no es el hecho de vomitar, sino sus consecuencias. En la emesis común la mujer sigue ganando peso y no se deshidrata; en la hiperémesis, deja de tolerar alimentos y líquidos y pierde peso.

Ese es el criterio que marca la diferencia. Náuseas y vómitos leves entran dentro de lo esperable en un embarazo. Cuando impiden la ingesta y arrastran al organismo hacia la deshidratación y la cetosis, se ha cruzado el umbral de la hiperémesis.

Frecuencia y factores asociados

Es un cuadro poco común. Las cifras publicadas lo sitúan en torno al 0,3 % y el 3 % de los embarazos, muy por debajo de las náuseas leves, que afectan a la mayoría de las gestantes. Su causa exacta no se conoce del todo.

La hipótesis más aceptada relaciona la intensidad de los vómitos con los niveles elevados de gonadotropina coriónica humana, la hormona del embarazo que produce la placenta. Esta idea encaja con que la hiperémesis sea más frecuente en las gestaciones múltiples y en la enfermedad trofoblástica, situaciones en las que dicha hormona alcanza concentraciones especialmente altas. Se han señalado además factores hormonales adicionales, metabólicos y psicológicos, sin que ninguno explique por sí solo todos los casos.

Una nota histórica

Antes de que existiera la reposición de líquidos por vía intravenosa, la hiperémesis gravídica podía tener un desenlace grave, ya que la deshidratación mantenida y la desnutrición ponían en riesgo la vida de la mujer. Se ha atribuido a este cuadro la muerte de la escritora Charlotte Brontë en 1855, durante los primeros meses de un embarazo. Hoy, con la rehidratación adecuada, ese pronóstico ha cambiado por completo.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa "gravídica"?

Procede del latín gravidus, "cargado", y se aplica a lo relativo a la mujer embarazada. Émesis gravídica es, literalmente, vómito del embarazo.

¿En qué se diferencia de las náuseas normales del embarazo?

En la repercusión sobre el cuerpo. Las náuseas comunes son leves y la mujer mantiene el peso; la hiperémesis provoca deshidratación, cetonuria y pérdida de peso porque impide comer y beber con normalidad.

¿Cuándo suele aparecer y cuánto dura?

Comienza en las primeras semanas, hacia la quinta o la sexta, se intensifica alrededor de la novena y, por lo general, remite antes de la semana veinte de gestación.

¿Por qué se asocia a los embarazos múltiples?

Porque en ellos la gonadotropina coriónica humana alcanza niveles más altos, y esta hormona es la que con más fuerza se ha vinculado a la aparición del cuadro.

Referencias

1. MedlinePlus en español. Hiperémesis gravídica. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: medlineplus.gov
2. Manual MSD, versión para profesionales. Hiperémesis gravídica. Disponible en: msdmanuals.com
3. Manual MSD, versión para el público general. Hiperémesis gravídica. Disponible en: merckmanuals.com
4. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos. Disponible en: dtme.ranm.es