Elcatonina

Qué es la elcatonina

La elcatonina deriva de la calcitonina de la anguila, una de las variantes animales de esta hormona. Los químicos japoneses que la sintetizaron en 1976 introdujeron un cambio en su estructura: eliminaron el grupo amino de un extremo y reemplazaron el puente disulfuro que unía los aminoácidos 1 y 7 por una cadena de carbono (un residuo de ácido aminosubérico). El resultado es una cadena de 31 aminoácidos, uno menos que la hormona natural, con una masa cercana a los 3.363 dalton.

Ese pequeño rediseño tiene una consecuencia práctica. La molécula resiste mejor la degradación y mantiene su actividad durante más tiempo. Sobre el osteoclasto, la célula que destruye tejido óseo, se une al receptor de la calcitonina y frena su trabajo: se libera menos calcio a la sangre y desciende la hipercalcemia cuando existe. Se ha empleado en la osteoporosis, en la enfermedad de Paget ósea y en cuadros de calcio elevado.

Estabilidad y acción sobre el dolor

El enlace disulfuro es el punto débil de las calcitoninas naturales: se rompe con facilidad y acorta la vida de la hormona. Al canjearlo por carbono, la elcatonina conserva la forma que el receptor reconoce sin heredar esa fragilidad. Su efecto sobre el calcio de la sangre se prolonga, por eso, más que el de la hormona sin modificar.

Hay un segundo terreno donde actúa. La calcitonina y sus derivados calman cierto dolor óseo y nervioso, un efecto que no depende solo de lo que ocurre en el hueso. En modelos experimentales, la elcatonina reduce la excitabilidad de las fibras nerviosas al modular los canales de sodio de las neuronas sensitivas. Ese componente analgésico explica que, en Japón (donde se desarrolló y se sigue usando), el fármaco se dirija sobre todo contra el dolor de la osteoporosis.

La molécula nació en los laboratorios japoneses de Toyo Jozo, casa farmacéutica que acabó integrada en un grupo mayor. En España no está comercializada. No forma parte de la práctica habitual del médico español, que dispone de otras calcitoninas y de fármacos antirresortivos distintos.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre "elcatonina"?

El nombre reúne dos piezas. "Calcitonina" fue el término que acuñó el fisiólogo Douglas Copp en 1961 para la hormona que regula el calcio, a partir de "calcio" y del griego τόνος (tónos), "tensión" o "tono". La sílaba inicial remite a la anguila (eel en inglés), el animal cuya calcitonina sirvió de plantilla. Leído entero, elcatonina significa poco más que calcitonina de anguila.

¿En qué se diferencia de la calcitonina de salmón?

La calcitonina de salmón es la más utilizada en la clínica y, curiosamente, resulta más potente en el ser humano que la propia hormona humana. La elcatonina parte de la calcitonina de anguila, muy parecida a la del salmón, y le añade el puente de carbono que la estabiliza. Ambas comparten el mismo blanco, el receptor de la calcitonina del osteoclasto, y una capacidad antirresortiva del mismo orden.

¿Se usa la elcatonina en España?

No. No está comercializada en España y su uso se concentra en Japón y otros países asiáticos. Para las indicaciones en las que en su día se empleó (osteoporosis, enfermedad de Paget, hipercalcemia), la práctica española recurre a otras opciones.

Referencias

1. National Institute for Biological Standards and Control (NIBSC), OMS. Calcitonin, ASU1-7 Eel Calcitonin Analogue (Elcatonin).
2. National Center for Biotechnology Information (NCBI/NIH). Anti-hyperalgesic effects of calcitonin on neuropathic pain.
3. Journal of Bone and Mineral Metabolism (Springer). Effect of elcatonin on involutional osteoporosis.
4. Elsevier, ScienceDirect Topics. Elcatonin.